「気を付けてほしい」 W杯初戦へ、乾貴士が日本メディアに“異例リクエスト”の理由

コロンビア戦を控えるなか、「みなさん、どう思っているか分からないですけど…」

　日本代表は19日にロシア・ワールドカップ（W杯）グループリーグ初戦のコロンビア戦に臨む。

　報道陣からコロンビア戦について振られたMF乾貴士は「見返したい」と意気込みつつ、「気を付けてほしい」とメディアに異例のリクエストを出した。

　13日にベースキャンプ地のカザンに入った日本は、14日から17日までトレーニングを行ない、コロンビア戦の会場となるサランスクへ移動。前日練習を経て、いよいよ初戦を迎える。

　2014年W杯で1-4と惨敗した相手との再戦で、相手は現在FIFAランク16位の難敵。同61位の日本にとって明らかな格上と見られており、各国メディアの予想でも日本の下馬評は低い。日本の報道陣からも劣勢を想定した質問が飛ぶなか、乾は「みなさん、どういうふうに思っているか分からないですけど、もともとチャンスはあると思っている」と語気を強め、次のように続けている。

「多分、今の言い方だと、日本にチャンスは少ないという意味だと思うんで、それは気を付けてほしい」

　真剣な眼差しで報道陣にそう要望した乾。もっとも次の瞬間には微笑みを見せ、「まぁでもそう思われるのも仕方ないことですし、自分たちはやれると信じて常にやっている。そういう思いを覆したいですし、見返したい気持ちもあります」とサプライズを誓っている。

西野ジャパンのキーマンが闘志　「選んでもらった分、しっかり返さないと」

　乾にとって、30歳で訪れたW杯出場のチャンス。自身にとってこれが“最短のタイミング”だったという。その真意について次のように説明を加えた。

「もしかしたら遅いのかもしれないですけど、自分にとってはこれが一番早かったんだと思います。実力として、このタイミングでしか出られなかったということだと思う」

　一切気負いはなく、普段通りに準備を進めていくという乾。もっとも「選んでもらった分、しっかり返さないといけない」と闘志を燃やす。西野朗体制のキーマンに挙げる声も高まるなか、スペインで3シーズン研鑽を積んだ男は結果で応える構えだ。

（大木 勇（Football ZONE web編集部） / Isamu Oki）