大曲工vs花巻東
2本塁打の9番鈴木平(大曲工)
前日、延長15回を戦い引き分けた両チームによる再試合。それぞれに苦悩と思惑があった。それは投手についてである。花巻東はエースの高橋 樹也(2年)がリリーフながら10イニングで114球。大曲工の背番号7・武田龍星(2年)が15回を完投し、196球。両投手をどのように使うかがポイントになった。
｢実は大会前に高橋が肩をケガしてしまっていたんです。それで注射をうちながらでした｣と話す花巻東・佐々木洋監督は、この日の先発に背番号10の坂成海(2年)を起用。複数の投手で繋ぎ、いつも通り高橋の登板を遅らせることにした。
｢武田は投げなくても4番。野手で頑張って後半頼むぞというよりは、まだ体力が残っているうちにいかせて、後は他の投手に繋ごうと考えた｣という大曲工・阿部大樹監督は、先発投手として連投の武田を選択した。
両者の思いが交錯する中で始まった再試合は序盤から動いた。
1回に2点を先制した大曲工に対し、花巻東は3回に追いつく。4回に大曲工は9番鈴木平(2年)の本塁打などで2点を勝ち越すも、花巻東は5回に再び追いついた。
花巻東の佐々木監督は、9番・ピッチャーの打順で必ず代打を送っている。つまり継投のタイミングが早い。先発の坂が1回、二番手の浦島大樹(2年)が2回、三番手の門��愛紀(2年)は1回と少ない投球回数で降板。5回表の9番の打順で代打を送った所で、その裏から高橋を起用することを決めた。高橋は最初のイニングとなった5回裏を三人でピシャリと抑えた。
逆に大曲工の阿部監督は、5回を終えた時点で先発の武田をレフトに回して、エースナンバーの山崎泰雅(2年)を投入。当初から決めていた武田で試合の半分というプランが見事にはまった形だ。山崎も最初のイニングを打者三人で抑える。激しく動いたゲームの流れが、少しだけ止まった。
6打数6安打の花巻東・熊谷星南！
止まった流れを動かしたのが、6回裏の大曲工・鈴木平の一発だ。
｢打ったのは変化球です。(高橋投手の)ストレートは打てないなと思ったので、変化球を狙っていきました｣と話した鈴木平。一本目と同じ二死走者なしからの一発で、勝ち越した大曲工。
ただこの試合で二度追いついている花巻東。特に1番の熊谷星南(1年)が毎打席でヒットを放ち、当たりに当たっていた。最終的に6打数6安打の熊谷星南への打順の回し方が、両チームにとっての勝負の分かれ目になった。特にポイントだったのが、1点差だった7回表。走者が一人出た花巻東は、あと一人出せれば1番の熊谷星南へと回る。しかし大曲工の山崎がそれをさせなかった。
その裏、大曲工は二死走者なしから4番武田が本塁打を放ち、2点差に広げる。ここが両チームにとって大きな得点となった。
8回にダメ押しとなる4点を奪われて敗れた花巻東。結果的に序盤に打順のサイクルが早かったことで、高橋投入のタイミングが早くなった。逆に大曲工は先発の武田を5イニング持たせることができた。
不安があった両チームの軸になる投手をどう使うかと、継投のタイミングが勝敗を分けるポイントとなったように思う。
