型にはまったプレーではなく、普通なら打たないような場面でも振り抜く独特の感覚は、むしろ観なかったことで養われたのかもしれない。どこか日本人離れしたゴールが多いのもうなずける。
 
　しかし、昔から海外サッカーを観ておけば良かったなと思う気持ちは、スポルティングに来てからより強くなった。
 
「今は観ます。観ないと、全然ダメですね。海外に来ると、まず身体能力の部分で差を感じるわけです。それでも、同じ体格でもやれている選手もいる。だったら、自分もできるんじゃないかと。他の選手のプレーを観ることも勉強になります」
　スポルティングに加入し、２か月が経った。出発の際、成田空港で買ったポルトガル語の参考書は日々開いているけれど、会話はまだ簡単なものしかできない。練習でもミーティングでも、周囲にはポルトガル語が飛び交う。そんななか、田中は必死で溶け込もうと努力している。
 
「僕はオープンなほうなので、片言でもすごく話しています。昨日もチームメイトとご飯に行ってました。歌って踊っていれば問題ないです（笑）。ただ、最初は勢いで仲良くなれるけど、課題はある程度時間が経ったあと。結局、シリアスな話はできないので、そこからの付き合いは難しくなってくる。もう自分は新しい存在でもないし、変顔にしろ、踊りにしろ、もう笑ってくれなくなった。勉強は常にしているんですけど」
 
　ピッチの上で今悩んでいるのは、意外にも守備の仕方だという。ホーム開幕戦を前にしたある日の紅白戦で、こんな出来事があった。プレシーズンで絶好調だった田中は、９試合に出場し５得点。プレシーズンのチーム得点王である。地元紙『ア・ボラ』が一面で特集したこともあった。結果を出したことを買われ、田中は紅白戦で先発組に入った。
 
　しかし周囲と連動した前線からの守備ができず、サブ組にいいようにやられてしまう。後半、田中に代わりフレディ・モンテーロが入ると状況は一変。そして数日後のリーグ開幕戦、先発はモンテーロだった。
 
「今は４-３-３のFWとしての守備ができなくて先発になれていないんです。元々自分は守備が下手だったけど、日本ではそれがバレていなかった。日本でもボールは奪っていないんです。俺は追い込んで、大谷（秀和）くんとかが奪っていた。でもこっちは前線から奪いにかかる。その感覚がまだなくて、先発を勝ち得ていない。ただ、こんなことはネルシーニョの下で100回は経験しました。がむしゃらに追わないで、ここは取れるというポイントで行く。そこを磨きたいですね」
 
　田中は体力があるだけに動いてしまう。動きすぎることで疲れて、攻撃の際にもその疲労が影響する。一方でエースのモンテーロはあまり動かずに、ピンポイントで器用に守備をした。
 
「動きすぎるな」
　かつてネルシーニョが言った言葉は、ポルトガルの地でも普遍だ。
 
　攻撃面では豪快なシュートよりも、近距離の精度の高いものを狙うように意識が変わりつつある。
「スポルティングのスカウトに評価されたのは、たぶんYou Tubeにあるようなゴールでしょう。ああいう風にまとめると良い選手に見えますよね（笑）。もちろんポルトガルでも同じゴールを決めたい。ただ今はインステップのミドルシュートよりも、エリア内のやや外から巻いて流し込むのが理想。ストライカーはあの距離が一番大事なんです。プレシーズンのイテハド戦で決めたような。そこは自信を持って今後もやりたいです」
 
　田中がそのプレーを研究し、目指そうとしているFWがひとりいる。レアル・マドリーのフランス代表FWカリム・ベンゼマだ。