モクモク関塚スモーク！U-23日本代表は本番直前に黒々と煙幕を吹きあげた件。
メダル獲得の光が、遠くに遠くにうっすらと、かすかに、チラチラチラッと、煙幕の向こうの豆電球のように見えてきました。関塚隆の神隠し。チカラを隠した昼行燈。じっと身を潜め敵を討つ暗殺者のように、サッカーU-23日本代表は本番への準備を整えました。五輪本番までは、最終確認のメキシコ戦を残すのみ。あとはもうやるだけです。
本番前に快勝を重ねることは、決してよいことではありません。いつ誰とやっても勝ってしまうレベルの圧倒的強者ならともかく、そこそこのチームがたまたま勝ってしまえば、妙な悪目立ちとなるだけ。人気が出ればマークされ、研究もされます。できれば本番当日まで日本のことを無視していてほしい。「日本戦はまず勝つだろ…」「本番はやっぱりモロッコ戦かな…？」「いや、ホンジュラスかな…？」と思っていてほしいもの。
ただでさえ日本はマークされやすい国。アジアでは上位であり、経済活動などで目立っている側面もあり、「何となく強いんじゃね？」と思われがち。水球ドイツ代表VS水球ハンガリー代表では、よく知らないけど何となくドイツのほうが強そうに思ってしまう感じで。まして最近では、ワールドカップでも好結果を残し、欧州で活躍する日本人も増え、U-23年代の選手がマンチェスター・ユナイテッドに所属してしまったりと悪目立ちの連続。
「それはそれ！」「これはこれ！」「いくら香川真司がマンチェスター・ユナイテッドでゴールを決めても、我々が強いわけではない！」ということを世界に宣言しておかなくては、本番で無駄に警戒され、苦戦することは必定です。その点、U-23日本代表は混沌という闇にスッポリと包まれ、移動の飛行機でビジネスクラスに乗っただけで「なでしこと席を代われ」「なでしこがビジネスに乗るべき」「いっそ船で行け」と言われるほどに、期待感を消すことに成功しました。
人気薄の激走。南アフリカワールドカップで起きた、「本番での一変」が再現できるのではないか…僕はそう感じ始めています。よしんば本番で一変しなくとも、その場合は普通になでしこを応援すればよいだけ。陸上も競泳も体操も柔道もレスリングもありますしね。ガッカリしているヒマなどないのです！
ということで、モクモクと謎に包まれたまま本番を迎えるU-23日本代表について、18日の「U-23日本代表VS U-23ベラルーシ代表戦」をチェックしていきましょう。
◆C組の研究は完全に終わった！あとは我々がD組で1位になるだけ！
本番直前に戦うベラルーシ代表は欧州3位との触れ込みで、もちろん五輪に出場するライバルの一国。本番で戦う相手のレベルを推し量るには、またとない好機です。ノッティンガムの試合場には日本サポーターも多数来場し、ニットみたいなのを着たゆるふわ女子高生も最前列で応援してくれています。
しかし、U-23日本代表はいたって落ち着いたもの。ついにロンドンに来たという興奮を隠し、闇の中で息を殺します。試合前に関塚監督は「新しく加わった選手の見極めをしたい」と熱く意気込みを語り、世間に「えっ…？今から…？」という驚きを与えましたが、関塚スモークは「新しく加わった選手を見極める」どころか「外した選手も見極める」レベルで黒々と立ち込めていたのです…。
日本はおなじみの4-2-3-1の布陣。センターバックにはキャプテンマークを巻いた吉田麻也を投入し、チームとの連携強化を図ります。一応の1トップには大津、2列目には永井・宇佐美・清武と期待の選手がズラリ。比嘉の抜けた左サイドバックの穴には、酒井高徳が起用されました。本番のスペイン戦の布陣もおおよそこんな感じになるのでしょう。
そして始まった試合。調整試合ということもあり、両チームとも可もなく不可もなくといった戦いぶり。前線の選手はグルグルとローテーションするようにポジションを変え、さまざまな形をテスト。守備面では、特に攻められる場面もない試合でしたが、まずは吉田麻也が無難に合流できたことが収穫。面白いかと言われれば面白くはないですが、手応えのあるテストとなりました。（※「前半はあっという間に終了」だけで割愛しようかと思ったのですが、それはそれでアレなので、申し訳程度に5行ほど埋めてみました。モクモクモクモク）
さぁ、関塚スモークはここからが本番。フジテレビ中継の解説を務めた清水秀彦さんも煙幕に包まれたひとり。まさか後半にあんな煙幕が待っているともしらず、ついつい口を滑らせバツの悪い感じになってしまったのです。
↓解説者泣かせの関塚スモーク！煙が目にしみるぜ！
＜前半20分すぎ＞
清水：「ですから、このメンバーでどのくらいの時間をやるかなんですね。半分、60分くらいこのメンバーでやるのであれば、まぁある程度頭の中で（本番も）このメンバーというので普通決めますからね」
清水：「出来、不出来じゃなく、ケミストリー、コンビ、組み合わせを見ているだけですから。ある程度時間をやらせないと見えませんからね」
清水：「60分…70分やってみて、いいようであれば、ということだと思いますけどね」
＜前半終了間際＞
清水：「先ほど言ったように、組み合わせを作るにはある程度の時間が必要ですからね」
清水：「実際の試合では3人しか交替できないですから（苦笑）」
清水：「たくさん代えたらよくなった、っていうことをやってもあまり意味がないと思うんですね」
清水：「ある程度見たいんじゃないのかな…という気がするんですね…」
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＜後半頭での日本の交代＞
鈴木大輔OUT
清武弘嗣OUT
山口螢OUT
扇原貴宏OUT
永井謙佑OUT
大津祐樹OUT
徳永悠平IN
山村和也IN
村松大輔IN
東慶悟IN
齋藤学IN
杉本健勇IN
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＜それを見た解説・清水氏＞
清水：「うーん、まぁ、当然、バックアップをのぞいたメンバー全員を起用するということなんでしょうね」
煙幕：「新しく加わった選手を見極めたい」
煙幕：「新しく加わった選手を見極めたい」
煙幕：「新しく加わった選手を見極めたい」
そう、今日の目標は新しい選手を見極めること！
コンビとかケミストリーとか、ちゃんちゃらおかしい！
一気に6人代えていくぞ！
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この時点で前半とはガラッと違うチームに変貌した日本。中盤から前は宇佐美貴史だけが残る格好となりました。酒井高徳と合わせ、合宿への合流が遅れた選手にじっくりと時間を与え、ほかの選手は早々に引っ込める英断です。これで相手チームが日本を研究する場合、この試合のビデオの分析には2試合分の労力が必要になることでしょう。関塚スモーク恐るべし。
↓さらに関塚監督は煙幕を立ち込めさせた！
＜後半17分の日本の交代＞
権田修一OUT
吉田麻也OUT
酒井宏樹OUT
林彰洋IN ←バックアップメンバー（本番はいない）
大岩一貴IN ←バックアップメンバー（本番はいない）
米本拓司IN ←バックアップメンバー（本番はいない）
＜後半31分の日本の交代＞
宇佐美貴史OUT
山崎亮平IN ←バックアップメンバー（本番はいない）
清水：「バックアップをのぞいたメンバー全員を起用するということなんでしょうね」
清水：「バックアップをのぞいたメンバー全員を起用するということなんでしょうね」
清水：「バックアップをのぞいたメンバー全員を起用するということなんでしょうね」
ってオォォイ！バックアップメンバー全員起用したｗｗｗｗｗ
にもかかわらず、本番でベンチ入りする予定の控えGK・安藤は起用しなかったｗｗｗｗｗ
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まるで戦闘機からガウォーク形態、そしてバトロイド形態へと変形するバルキリーのように、2度目の変身をはたした関塚JAPAN。相手国のスカウティングは、この1試合で3試合ぶんの労力を費やすことになる…何と恐るべき煙幕か。日本の実態を包み隠し、地上波生中継なのに「非公開練習」といった雰囲気さえ漂っているではありませんか。
↓そして、何やかんやで得点を奪って勝った！
コッチにも相手にも参考にならない、参考にさせない試合！
しかし、五輪出場国にはきっちり勝っている！
煙幕の向こうには確かな光が見えているのだ！
これで先日のトゥーロン国際とあわせ、日本はエジプト・ニュージーランド・ベラルーシとの戦いを経験しました。彼らはC組、つまり日本がベスト8まで進むと、対戦の可能性がある国です。そして、そこは勝てるという十分な手応えを得たのです。C組1位はブラジルでしょうから、日本がD組を1位通過すれば、準々決勝は与しやすい相手だとわかったのです。これは光明。そこまで行けばメダルも目の前ですからね。行けちゃいそうですよね。あとはグループリーグを1位突破するだけですね。煙幕の向こうに光が見えてきましたね！
よーし、あとはグループリーグでスペインを倒すだけだ！いけるぞ関塚JAPAN！
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