デジタルと融合したゲームボード『ePawn Arena』
筆者は、普通のビデオゲームも楽しむが、ボードゲームも愛好している。友人と実際にテーブルを囲み、物理的なコマを動かすことは楽しい。その一方で、世界中の人たちと対戦できるネットワーク・ゲームの楽しさも捨てがたい。さらにデジタルゲームには、それまでのコマの動きを全て記録できるという利点もある。これはボードゲームでは不可能なことだ。
『ePawn Arena』は、リアルタイムでコマの動きを追跡する技術を組み込んだディスプレーだ。画面上で実際のポーンやコマを動かしながら、デジタルゲームをプレイすることができる（パリを本拠とするePawn社は、ePawn Arenaの開発を目的にして2011年秋に設立された。彼らは1月にラスベガスで開催された今年の『CES』でePawn Arenaを披露した）。
ePawn Arenaを簡単に説明するならば、米Microsoft社の『Surface』と、ボードゲーム『Last Night on Earth』の中間にあるものと言えるだろう。襲ってくるゾンビがどこに誕生したのかを、画面自体が認識できる。その一方で、ePawn Arenaのモーション・トラッキングの技術は、「画面なし」でも利用することができる。物理的なボード上での動きを（タグ付されたコマを使って）追跡し、『iPad』やコンピューターに送る等が可能であり、ほかの国の人とプレイすることもできる。
「こんな技術はまったく必要がない。ポーンやゲームのコマは実物でなく、バーチャルなものに置き換えても問題ないではないか」と主張する人もいるかもしれない。たしかに、こうしたものがなくてもゲームをプレイすることはできる。
しかし、どんなボードゲームにおいても、グラフィック・アートやイラスト、しゃれたミニチュアなどがある。実はこうしたディテールはゲーム自体に必要ないが、こうした表面的なディテールこそ、人がゲームに没頭するためには大切なものだ。小さなフィギュアを手に持って平面を移動させていくのは、ゲームの楽しさの一部なのだ。好むと好まざるとにかかわらず、われわれの脳は触覚の働きと結びついている。
さらなる情報については、ePawn社のサイトを訪れて、他のビデオも見てほしい。
TEXT BY Jonathan Liu
TRANSLATION BY ガリレオ -緒方 亮/合原弘子
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