民放各社は広告収入の減少で、新たな収入源の確保が求められている（写真はTBS本社ビル）

　1年がかりの交渉だった――。

　10月5日より、ケーブルテレビ最大手のジュピターテレコム（ＪＣＯＭ）は、民放キー局のＴＢＳが製作する連続ドラマの新作を、ＴＢＳが地上波で放送する3日前にＪＣＯＭ系列のケーブルテレビで独占して先行配信（有料）するという“日本初”の取り組みをスタートさせる。

　具体的には、ＪＣＯＭは自社が提供する「ビデオ・オン・デマンド」（ＶＯＤ。自分が見たい時に有料で見たい番組を購入できる）サービスのなかで、ＴＢＳが10月8日から毎週金曜日の深夜帯に放送する予定の連続ドラマ「クローンベイビー」（全11回）を1話210円で配信する。

　日本を代表する放送局の1つであるＴＢＳと、国内外の放送局などが製作した番組を仕入れて販売するケーブルテレビが協業するという展開は、放送業界のあちこちから“ありえない組み合わせ”との声が上がった。

　だが、すでに海外に先行事例はある。ベルギーを拠点とする広域ケーブルテレビ事業者のＴＥＬＥＮＥＴは、“プレビューサービス”と銘打って既存の放送事業者（地上波）と協業するサービスを展開し、契約者の70〜80％が地上波の番組の先行配信をケーブルテレビで視聴するという水準にまで育てていた。昨年6月の欧州視察時に、ＴＥＬＥＮＥＴの幹部から説明を受けたＪＣＯＭの幹部は、この点に着目した。

　なぜなら、ケーブルテレビの全契約者に占めるＶＯＤサービスの利用率は、ＪＣＯＭが10％の水準であるのに対し、ＴＥＬＥＮＥＴは40％もあった。日本では前例がないが、もし同様の事例を日本に導入すれば、「ＶＯＤの利用を伸ばす“起爆剤”になる」（中谷博之・上席執行役員）と考えたのだ。

　そして、ＪＣＯＭは、民放キー局の中で「見逃し視聴」サービスなどでＶＯＤに熱心だったフジテレビとＴＢＳに話を持ちかけた。交渉の結果、1年後にＴＢＳと話がまとまった。そのＴＢＳは、「今回は配信先をＪＣＯＭに限定した実験的なプロジェクトだが、先行有料配信という先駆的な試みを通じ、番組の活性化や宣伝効果の波及、さらには先行有料配信の事業性についての検証につなげたい」と、公式にはあくまで“実験”というスタンスを崩さない。

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