いよいよ冬がやってきた！ ササラ電車初出動〜札幌

きのう・２０日は全国的に寒い朝となったが、札幌では冬の風物詩として有名な「ササラ電車」が今シーズン初めて出動した。

北海道・札幌市ではＪＲ（汽車）と地下鉄に加えて路面電車（市電）が市の中心を走り、市民の足として重要な役割を果たしている。

気象庁の統計によるときのうの札幌は最低気温が氷点下５．８度まで冷え込み、積雪は１５センチを記録した。今シーズン一番の積雪により、路面電車が走るために除雪作業が必要となった。そこで登場したのが、今シーズン初稼動となる、「ササラ電車」だ。

「ササラ電車」は札幌市交通局が保有する除雪車で、電車の前後についたブラシを回転させながら市電の線路上を走行し、積もった雪を掃き飛ばしていくものだ。

このブラシが竹で出来たササラを使っていることから、「ササラ電車」と呼ばれている。これは大正時代に札幌で考案されたもので、地面を傷つけないためには竹が最適な素材なのだということだ。市交通局によると、ササラは山口県阿武郡で作られている。除雪車１両あたり８００本のササラが使われており、一冬で２〜３回取り替えるという。

「ササラ電車」の出勤は早い。積もった雪を日中そのままにしておくと，夜には雪がレールを圧迫し、電車が走れなくなってしまう。そのため、雪が降り始めののうちに掃き飛ばさなくてはならない。早朝・午前４時から出勤し、夜間電車が走らない時間帯にも稼動しているのだ。

竹のササラが豪雪を払い除けながら走行する様は圧巻だ。その様子を生で見るために、少し早起きしてみるのも良いかもしれない。