【阪神】佐藤輝明「形はどうであれ…めちゃくちゃ最高」あるぞ！長嶋茂雄賞の有力候補 ゴジラ打法を徹底研究して暫定３冠王 ２月に松井秀喜氏と対面で迷いが消えた

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島６-４阪神（３日・マツダスタジアム）

　阪神・佐藤輝明内野手（２７）が珍しく感情を出した。坂本の１０号ソロで同点とし、なお続く３回２死一、二塁。森下の変化球を右中間席に運び、ほえた。２年連続４０発に王手をかける一時勝ち越しの３９号３ラン。逆転負けで勝利はつかめなかったが、２位・巨人がＤｅＮＡに敗れ、球団史上初のセ・リーグ連覇が決まった。「形はどうであれ優勝できたんで、めちゃくちゃ最高です」。２年連続のＭＶＰ、さらに長嶋茂雄賞の有力候補にも挙がる暫定３冠王が、栄光をかみしめた。

　２月のＷＢＣ宮崎合宿。激励に訪れた松井秀喜氏と夢の時間を過ごした。「『頑張ってるね。見てるよ』と言ってもらってうれしかった」。それから同氏の打撃フォームを研究。「松井さんは後ろ足だけど僕は前の足で回る」と軸回転の違いを感じる一方、小さく右足を踏み出す形など共通点もあった。「やっぱり体重移動を大きくしなくても力が伝われば飛ぶ」。ゴジラとの対面で迷いが消えた。

　リーダーの自覚もより強くなった。８月１６日・広島戦（マツダ）の試合前シートノックを、疲労を理由に森下と直前回避。チームの和を乱しかねない行動を謝罪した上で、１８日・ヤクルト戦（京セラＤ）の前に動いた。「お時間いいですか？」と藤川監督に歩み寄り、疲労を考慮したノック免除の必要性を直談判。「お互い分かり合うことが大切だと思った」。それ以降、カード２戦目から行わないことが増えた。

　入団当初は遠征中の朝食会場に姿を現さず、球団スタッフからモーニングコールをされることもしばしば。現在も“最終組”で入る不動のマイペース男だが、そのテーブルで仲間たちの相談を聞いて助言を送る姿は、今やおなじみの光景だ。「みんなでね、勝ちたいので」。往年のミスターと同じ「４番・三塁」。ポスティングシステムによるメジャー移籍を熱望しており、ＭＬＢ球団からの注目も集まるが、まずは３年ぶりの日本一を成し遂げる。（中野　雄太）