[9.28 キリンチャレンジカップ 日本 2-1 ベネズエラ Eピース]

　ワンプレーの恐ろしさを突きつけられた。日本代表MF中野就斗(広島)は右ウイングバックで先発出場し、本拠地エディオンピースウイング広島でA代表デビュー。前半は攻守ともに持ち味を発揮し、順調なアピールを見せていたはずだったが、後半1分に持ち味の対人守備で突破されて失点に絡み、1-1の後半27分に途中交代となった。

　失点シーンは中盤でMF田中聡が競り負けた後、カバーに走った中野がDFルイス・バルボにドリブルで抜かれたことが明暗を分けた。「ああいう失点をしてしまった部分(シーン)は自分の強さでもあるけど、国際舞台ではやられてしまう。そういうところを突き詰めていかないといけない」。前半の対人守備では粘り強い対応を続けていただけに、悔やまれるワンシーンだった。

　それでも中野は言葉を続けた。「こういう舞台に立ったからこそ得られたことなので、マイナスになり過ぎずにプラスにもっともっと成長していきたい」。実際、その心構えにふさわしいパフォーマンスも見せた場面は多々あった。

　特に印象的だったのは右サイドでのMF佐藤龍之介(バレンシア)との連係だ。「前日からも多くコミュニケーションを取っていたので、いい攻撃もできていたのかなと思う」。相手がマンツーマン気味に対応してきても、正確なパス交換を繰り出し、持ち前の推進力を活かしてニアゾーンを次々と打開。中野がボックス内に入った際には、Jリーグでたびたび見せている右足キックフェイントから左足で持ち出す得意技でも相手守備陣を苦しめていた。

　中野自身は攻撃面について「ゴール、アシストという結果でもっともっとできれば」と満足した様子は見せなかったが、後半に組んだMF久保建英も「積極的なオーバーラップもあって僕はやりやすかった」と高評価。久保は「普段は堂安選手、伊東選手とかもっとイケイケ押せ押せの攻撃的な選手がやることが多いけど、リスク管理もしっかりしてくれたし、簡単にはたいて繋いだり、彼も上がって行ったりやりやすそうだった」と今後に期待をのぞかせていた。

　ほろ苦いワンシーンはありながらも、価値を示したA代表デビュー。中野は「僕のサッカー人生はエリート街道ではないし、努力をし続けてきたことで今があると思っている。いま出た課題に向き合って、課題から逃げずにこれからも成長していければ」と決意を新たにした。

(取材・文　竹内達也)