巨人・坂本勇人 東京ドームでいざ史上２人目５００打点「背中を押してくれてるなと感じます」

　巨人の坂本勇人内野手（３７）が１６日、逆転Ｖ完結へ必勝を誓った。首位の阪神を０・５差で追い、１８日から中日、ヤクルトと東京Ｄ３連戦に臨む。９月はスタメン出場の全４戦でヒットを放つなど好調の背番号６。現在、長嶋茂雄と並んで史上９位の通算２４７１安打を積み重ね、史上２人目となる本拠・東京Ｄでの５００打点もあと３に迫る。現役選手で唯一、０８年の「メークレジェンド」を知る男が、メモリアルな一打でチームを伝説の再現に導く。

　まだ焦る必要はない。優勝争いの行方を左右する東京Ｄ三番勝負を前にしても、百戦錬磨の坂本は泰然自若だった。「今までと変わらず、いい準備をして試合に臨むだけです」。１３～１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で今季４度目となる同一カード３連敗を喫したが、阪神もまた同期間に中日に３タテを喫するなど７連敗中で、ゲーム差は０・５差のまま。シーズンの残り１２試合で一戦必勝の姿勢を貫き、ミラクルＶを完結させる。

　最大５差から虎のしっぽをつかんだ勝負の秋。シビれる佳境で、頼もしい打棒を発揮している。９月は５か月ぶりに３試合連続でスタメン出場を果たすなど、ここまで月別最高の打率２割９分４厘。「５番・三塁」で出場した１３日のＤｅＮＡ戦では４回２死一塁から左前打を放ち、長嶋茂雄の通算２４７１安打に並んでＮＰＢ歴代９位に浮上した。「（数字上で）並んだだけなので」と振り返ったが、本拠地に戻って迎える３連戦で“ミスター超え”に期待がかかる。

　もう一つの節目も視界に捉えている。東京Ｄでの通算打点は４９７で、阿部慎之助（６３９）に次ぐ２人目の５００打点まであと「３」に迫っている。２０年目の今季は７月７日の阪神戦で決勝の３点適時二塁打、同１７日の中日戦ではサヨナラ３ランと本拠地で印象的な一打を放ってきた。「球場の雰囲気は敏感に感じていますし、背中を押してくれてるなと感じますね」と思い入れを語る東京Ｄで大台に到達すればすなわち、勝利がグッと近づく。

　高卒２年目だった０８年は遊撃の定位置をつかみ、最大１３差をひっくり返す大逆転Ｖに貢献した。「メークレジェンド」と語りつがれるミラクル優勝を経験している唯一の現役選手となった。当時と同じく阪神を追走し「僕たちは追いかける側なので。一戦、一戦やるしかない」。目の前の試合に集中できることこそ、追う立場の強みであることを知っている。

　ローテーション通りなら１８、１９日の中日戦は大野、金丸と両左腕の先発が予想される。橋上監督代行が「長年やっている選手はしっかりした技術は間違いなく持っている。大事な試合になるほど技術力は身を助ける」と信頼を寄せられる坂本がオーダーに名を連ねる可能性もある。「全員で戦うしかない」と背番号６。東京Ｄでの初安打も初打点も「メーク-」の０８年だった。１８年前の伝説を再現する時だ。（内田　拓希）