代表から退くことを発表したメッシ Photo/Getty Images

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アルゼンチン代表のリオネル・メッシが、もう一度だけ代表のユニフォームに袖を通すことが決まった。

アルゼンチンサッカー協会（AFA）のクラウディオ・タピア会長は、10月6日にブエノスアイレスのエル・モヌメンタルで行われるベナンとの親善試合を、メッシの代表引退試合とすることを発表した。メッシは8月31日に代表からの引退を表明していたが、今回の試合でファンに最後の姿を披露することになる。

タピア会長は今回の決定について、メッシを「我々の代表チームの象徴であり、キャプテン」としたうえで、ふさわしい別れの場を用意するために招待したと説明。さらに、2022年カタールW杯で優勝したメンバーとその家族も招待し、特別なセレモニーを行う予定だという。

今回の代表戦は、アルゼンチンにとってW杯後初の試合となる。ベナン戦に先立ち、9月30日にボリビア、10月3日にブルキナファソと対戦。ベナン戦が3試合の最後に組まれている。

メッシにとっては、20年以上にわたった代表キャリアを締めくくる舞台となる。

これまでアルゼンチン代表で数々のタイトルを獲得し、2022年には悲願だったW杯制覇も達成。2024年にはコパ・アメリカ連覇も成し遂げた。AFAによると、メッシは代表で125得点を記録しており、207試合に出場している。

2026年W杯では決勝まで進出したものの、スペインに敗れて準優勝に終わった。この大会を最後に代表引退を表明したメッシだが、アルゼンチンのファンにとっては、まだ一度だけ別れを告げる機会が残された。

最後の舞台は、代表チームの象徴的なスタジアムであるエル・モヌメンタル。

世界最高峰のスターがアルゼンチン代表のユニフォームを着る最後の瞬間を、ホームのファンが見届けることになる。