通算２５０セーブを達成し、ボードを掲げるマルティネス（カメラ・宮崎　亮太）

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◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人５-３中日（１０日・東京Ｄ）

　巨人が中日を下し、５年連続の勝ち越しを決めた。２点リードの９回を締めたライデル・マルティネス投手（２９）が１２球団トップの今季３８セーブ目を挙げ、ＮＰＢ史上６人目、外国人選手としては初の通算２５０セーブ（中日１６６、巨人８４）を達成した。佐々木主浩（横浜）の４３５試合を抜き、プロ野球史上最速の４１１試合目で「名球会」入りの条件をクリアした。打線は同点の８回に泉口が勝ち越し打。貯金を今季最多の１３とし、試合が雨で流れた首位・阪神とは１・５差に迫った。１２日は本拠で阪神との直接対決に臨む。

　自信に満ちていた顔が崩れた。「野球で一番難しい」という最後のアウトを奪い、マルティネスが球史に名を刻んだ。史上最速、最年少での偉業到達。「まさかこんな記録を達成するとは。感謝でいっぱい」。大歓声を一身に浴びて、お立ち台で涙した。

　勝ち越した直後の９回をわずか５球で３人斬り。今季５０登板目で１２球団トップ３８セーブとした。中日時代の１９年に挙げた初セーブから８年。助っ人投手で初めて名球会入りの条件を満たした。王手をかけてから５試合。「ドラゴンズでキャリアを開始し、学校と言っていいほどたくさんのことを学んだ。脚本は書いてない。彼らを相手に達成する運命だった」と古巣に頭を下げた。

　初来日は２０歳。人生で初めて乗る飛行機におびえながら「とにかく１年」と挑戦を始めた。背番号２１１の初年度は、先発で２軍での防御率は５・９６。中日の練習量に絶句し、疲れを癒やすはずの食事も見たことのない日本食ばかり。「弁当って何。みそ汁って何…」。白米とバナナを口に押し込む毎日。「もう耐えられない。帰りたい」と嘆いた。

　ナゴヤ球場で泣きながら走った翌年。中日のユニホームを着てキューバ代表の練習に参加した。淡々と走っていたつもりが、５周のランニングで周りをごぼう抜き。息も上がらず２周近く差をつけてゴールした。球速、遠投の数値も代表トップ。「日本式の練習」はうそをつかないと知った。

　２人の恩人に人生を変えてもらった。中日２年目の沖縄キャンプ。ブルペンで森繁和監督に呼ばれた。「もっと球に自信を持て」。その時に今の宝刀・スプリットを教わった。３年目の交流戦以降は与田剛監督が抑えに固定。「君がクローザーだ。自分を信じてやれば大丈夫」。投手に最も必要なのは「自信」だと学んだ。

　７歳で野球を始めた時は三塁手。試合を支配できるポジションに惹（ひ）かれた。今はクローザーに魅了され「試合の最後を締めくくる、あの感覚。アドレナリンが出るあの興奮が大好き」。まず１年、で始まった異国の生活も１０年目。メジャー挑戦の気持ちもなかったわけではない。「でも日本で野球をするのが好きだから。米国に行けば家族に会えなくなるリスクもある」。球界では異例の４年総額５０億円以上という超大型契約にも慢心はない。「生涯・巨人」を目標にしている。

　富も名声も得た。３年連続４度目のセーブ王はほぼ手中。２５０セーブを成し遂げた自分へのご褒美は「日本一」だと言った。「野球は人生そのもの。まだ道はたくさん残っている」。全てが通過点の２９歳。脂はこれから乗ってくる。（堀内　啓太）

　【高木豊Ｐｏｉｎｔ】　５球でセーブ。あっけないくらいの偉業達成だったね、マルティネスは。中日に入団したころはクイックができなかったが、できなければ日本では通用しないと知り、一生懸命に取り組んだ。その謙虚さが、最速記録の要因だと思う。走り込みも研究も、すべてにおいてまじめ。素質に加えて努力も怠らない。鬼に金棒の守護神だね。（スポーツ報知評論家・高木　豊）

　◆ライデル・マルティネス（Ｒａｉｄｅｌ　Ｍａｒｔｉｎｅｚ）１９９６年１０月１１日、キューバ生まれ。２９歳。国内リーグから２０１７年２月に育成選手として中日入団。１８年４月に支配下選手登録。２０年に球団最速記録を更新する１６１キロを計測。２５年に４年総額５０億円以上（推定）の超大型契約で巨人加入。２２、２４、２５年に最多セーブ。１７、２３、２６年ＷＢＣ、１９、２４年プレミア１２キューバ代表。１９３センチ、９３キロ。右投左打。既婚。