単独無寄港の太平洋横断への挑戦を表明する堀江謙一さん（８日午前１１時１分、兵庫県西宮市で）＝河村道浩撮影

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　海洋冒険家の堀江謙一さん（８８）が８日、兵庫県西宮市で記者会見を開き、来春にヨットによる単独無寄港での太平洋横断（米サンフランシスコ-日本）に挑戦することを明らかにした。

　自身が２０２２年に達成した世界最高齢記録の更新を目指す。（阪神支局　岡大賀）

　８日は堀江さんの８８歳の誕生日。記者会見では「８８歳で再度、『太平洋ひとりぼっち』で航海したいというチャレンジャーとしてのマグマが噴き出してきた。応援をお願いしたい」と新たな挑戦を宣言した。

　堀江さんは１９６２年、２３歳の時に小型ヨットで西宮港からサンフランシスコへ渡り、ヨットによる単独無寄港の太平洋横断を世界で初めて達成した。航海記として同年に出版した「太平洋ひとりぼっち」はベストセラーとなり、菊池寛賞を受賞。翌年には、石原裕次郎主演で映画化された。その後もヨットで東西両回りでの世界一周を成し遂げるなど、これまでの遠洋航海は１２回に及ぶ。

　８３歳だった２０２２年の航海は、米サンフランシスコを３月２７日に出航。６９日間かけて太平洋を渡り、６月４日に和歌山県沖の紀伊水道にゴールした。ヨットによる最高齢での単独航海太平洋横断として、ギネスの世界記録に認定された。

　今回の公開も来年３月にサンフランシスコを出航し、早ければ５月末にも日本に到着する予定だ。

　４年を経てもう一度挑戦を決心した理由について、堀江さんは「挑戦することで自分自身が活性化する。生きているという実感が得られる」と語り、「ヨットは筋力は必要ではない。人間としての健康だけ」と笑顔を見せた。この４年間で体力的な衰えを感じることはあるものの、大病などはないという。

　ヨットは、「サントリーマーメイド４号」（全長９・２メートル）を新たに建造する。２２年の「３号」から全長を約１・５倍にし、安定感を向上させる。デッキやコックピットも広げ、船上での生活や作業もよりしやすくする。

　「３号」に続いて設計を担ったヨットデザイナーの横山一郎さん（８０）は「風や波で翻弄（ほんろう）されても変な癖が出にくく操船しやすい形を追い求めてきた。堀江さんのチャレンジを前回同様にサポートすることを楽しみにしている」とのコメントを出した。

　８８歳の決心に、知人もエールを送った。５０年来の付き合いという京都府宇治市の堀江治夫さん（８２）は読売新聞の取材に「太平洋は１０キロも沖に出れば激しく波がうねり、立つこともできない。並の精神力では達成できないことだ。彼は常々『私はまだ青年だ』と言っている。８８歳での挑戦を成功させ、それを証明してほしい」と語った。