24年11月からコベントリーを率いるランパード監督はチームの成長を実感している。(C)TOSHI TAKEYA（SOCCER DIGEST）

写真拡大

　開幕から３連敗となった。

　現地９月５日に行なわれたプレミアリーグの第３節で、坂元達裕が所属する昨季２部優勝の昇格組・コベントリーは、強豪のマンチェスター・シティと敵地で対戦し、０－１で敗戦。なお坂元はベンチ入りも最後まで出番が訪れなかった。

　チームは立ち上がりからチャンスを作りながらも、モノにできずにいると、26分にアーリング・ハーランドに先制点を許す。その後はゲームを支配されながらも、粘り強く守り、ボールを奪えば素早く攻撃へ転じた。しかし、放った12本のシュートは、相手GKジャンルイジ・ドンナルンマの好セーブもあり、いずれも空砲に終わった。

　１節のアーセナル戦（０－３）、２節のハル戦（０－１）に続く黒星となったが、英紙『METRO』によれば、フランク・ランパード監督は試合後のインタビューで「我々は毎週シティと対戦するわけではない」と語り、シティ戦でチームが披露した戦いぶりに十分な感触を得ているという。
 
「プレミアリーグは非常にレベルが高く、これからも質の高い相手と戦うことになる。選手たちにとってより重要なのは、今回のパフォーマンスから自信を得ることだ。敗れたことには失望しているけど、今日の試合から得られるポジティブな要素は多い。それを今後のメンタリティに生かさなければならない」

　48歳の指揮官は、初戦と比べてチームの成長を実感している。

「２週間前のアーセナル戦とはまったく違う手応えだ。あの時は25年ぶりのプレミアリーグという雰囲気に、完全に呑まれて気後れしていた。今日は明確なアイデアと怖さを持った競争力のあるチームとして戦えていた。この感覚を次につなげていかなければならない」

　次節はホームで三笘薫が在籍するブライトンを迎え撃つ。待望の今季初勝利を挙げられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】迫力満点！ ハーランドの豪快ヘッド弾！