首位攻防３連戦の初戦、巨人・ハワードが３回ＫＯ…３連敗中の村上に対し３点ビハインド最後まで重く

　阪神４―１巨人（セ・リーグ＝２８日）――阪神は一回、近本の先頭打者本塁打で先制。

　三回には佐藤、大山の連続適時打で２点を加え、五回にも加点した。村上が１０勝目。巨人は連勝が３で止まった。

　阪神との首位攻防３連戦。初戦の先発を託された巨人のハワードは「打者を三振に仕留め、相手ファンを静かにさせるのは醍醐（だいご）味。楽しみにしている」と意気込んでいた。しかし、甲子園の大声援にのまれるように、来日最短の３回でノックアウト。痛恨の黒星スタートとなった。

　一回、１番近本に変化球を完璧に捉えられ、右翼ポール際への先頭打者本塁打で、あっさりと先取点を奪われた。二回は三者凡退に抑えたものの、三回には２番の中野を四球で歩かせると、森下、佐藤、大山に３連打を浴びて２失点。「もう少しコントロール良く投げられていたら、打ち損じてくれたかもしれない。（阪神は）自分ができなかったところを突いてきた」とハワード。生命線の制球力を欠き、中軸にたたみかけられた。

　阪神の先発は、巨人が３連敗中の村上だった。そのうち２度は完封負けを喫し、３試合で得点できたのは、わずかに１点。そんな難敵を相手に、これ以上離されるわけにはいかないベンチは、四回から西舘をマウンドへ送った。橋上監督代行は「きょうの試合、この３連戦の意味を考えると、普段とは違う」と早めに動き、流れを引き寄せようとしたが、３点のビハインドは最後まで重くのしかかった。

　これで阪神戦は５連敗。ゲーム差は２・５に広がった。逆転優勝に向けて負けられない試合が続く。「明日勝って五分にして、連勝できるように精いっぱい頑張りたい」と橋上監督代行。下を向いている時間はない。（緒方裕明）