巨人・森田駿哉、中川代役７回３人斬りで１３戦連続０封「緊迫した場面」初１点リード任されホールド成功

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト６―８巨人（２５日・神宮）

　パーフェクトリリーフで流れを変えた。巨人・森田駿哉投手（２９）が“投の主役”になった。７―６の７回。５番手で登場し二ゴロ、三ゴロ、空振り三振でピシャリ。「こういう緊迫した場面で抑えられてホッとしています。チームの勝利に貢献したかった」。両軍計１４点の乱打戦で、ヤクルト唯一の３者凡退イニングを生み、ヒーローインタビューへと呼ばれた。

　大きなカバーだった。同じ左腕で勝ちパターンを務める中川がこの日、コンディション考慮でベンチ外。サウスポーの１番手として役目を担い、序盤に本塁打の赤羽、長岡らを完璧に封じた。過去４ホールドとは違い、初めて１点リードの僅差を任されホールド成功。連続試合無失点を「１３」に伸ばした。橋上監督代行も「一人（ポイントを）挙げるとしたら森田投手。あのへんで試合が落ち着いてくれた」と絶賛した。

　苦い記憶ばかりの神宮で、ヒーローになった。富山商のエースとして法大に進学するも４年間で東京六大学リーグ１勝。１年春に開幕投手を務めて以降は左肘の痛みに悩まされた。プロ２年目の昨季も敵地で２度先発し２敗、防御率１２・２７。「（大学）１年生の開幕戦で本当に勝っただけ。去年も結構打たれていたので。いい思い出はない」。その思い出を自ら書き換え「これからいいイメージになるよう頑張っていきたい」と晴れやかに笑った。

　７人の継投で計１６被安打。活躍が際立った。今季は先発スタート。ロング救援も含め前半はアピールに失敗した。飛躍のきっかけは７月途中からの配置転換。１回限定の中継ぎで結果がついてきた。「（要因は）自分でも本当に分からない…。あまり考えすぎず、１球目から自分の球が投げられるように準備しようってことだけを考えています」。８月は１１試合で防御率０・００。実力で新たな居場所をつくった。（堀内　啓太）