日本人７選手所属のシントトロイデン、夢のＥＬ本戦出場へ前進 谷口彰悟の劇的決勝点でＰＯ初戦を先勝

　ベルギー１部シントトロイデンが、欧州リーグ（ＥＬ）本戦出場を懸けたプレーオフ（ＰＯ、３次予選）の第１戦でオモニア（キプロス）とホームで対戦し、１―０で先勝した。

　ＧＫ小久保玲央ブライアン、ＤＦ谷口彰悟、畑大雅、ＭＦ石渡ネルソン、松沢海斗、荒木遼太郎、ＦＷ新川志音の日本人７選手が所属する中、小久保、谷口、石渡、松沢が先発した一戦。前半は０―０で折り返したが、後半に入るとオモニアの攻勢を受ける展開に。後半１０分にはＤＦラインの裏を突かれてピンチを招くも、相手のシュートミスに助けられる。

　さらに同１３分にもエリア内でピンチを作られ、フリーでシュートを打たれるもＧＫ小久保がビックセーブでチームを救う。

　同１６分には今季から加入した荒木が新天地デビューを飾り、ここから少しずつシントトロイデンが流れをつかんで攻勢を強める。その後、なかなかゴールを奪えずにいたが、後半アディショナルタイム４分に左からのクロスを谷口が右足で合わせて、待望の先制点。これが決勝点となり、１―０で初戦を制した。

　第２戦は２７日（日本時間２８日、午前２時）に敵地で行われ、引き分け以上で欧州リーグ本戦出場が決定する。

　シントトロイデンは１７年に日本のネット関連企業「ＤＭＭグループ」が経営権を取得し、１８年から立石敬之氏が最高経営責任者（ＣＥＯ）を務め、これまで３０人の日本人が在籍（現所属の７選手含む）。欧州の舞台で戦うのはクラブ創設１０２年目で史上初、また日本企業が経営するクラブとしても史上初の快挙（ＵＥＦＡインタートトは除く）となる。