９回２死満塁、健大高崎・石田翔大にかわって健大高崎・石垣聡志がマウンドにあがる（カメラ・桜井　彩乃）

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◆第１０８回全国高校野球選手権大会第１４日　▽準決勝　天理０―１健大高崎（２０日・甲子園）

　健大高崎（群馬）が天理（奈良）に勝利し、初の決勝進出を果たした。２２日の決勝では初優勝を懸け、智弁和歌山との戦いに臨む。

　健大高崎は初回１死から２番の主将・石田雄星中堅手（３年）の四球と３番・大岩翔斗捕手（３年）の左前安打で、１死一、二塁とチャンスメイク。ここで４番の佐藤麻恩（３年）が右前に適時打を放ち、１点を先制した。

　「４番・投手、指名打者」で出場した佐藤は、マウンドでも１３日の２回戦・東海大甲府（山梨）戦での６回無失点に続き、７回１／３を２安打無失点の快投で勝利に貢献した。終盤は小刻みな継投で、最後は１―０の９回２死満塁でエース・石垣聡志を投入して逃げ切った。

　健大高崎は１回戦から５試合で３完封、わずか２失点。豊富な投手陣と守備力を武器に、堅実な野球で勝ち進んできた。

　９回２死からのエース投入にネット上では「１点勝負の試合で２７個目のアウトを取るためにエースを出せる健大高崎の投手力ヤバすぎる」「投手力凄すぎて誰がエースなのか最後までよくわからないくらい」など感嘆の声が上がった。また、石垣が最後の打者を空振り三振に斬ると「最後よく耐えた！さすがエース！」「石垣くんかっけぇな、あの場面と空気の中で乱れないメンタルも素晴らしい２年生エース」と賞賛であふれた。

　決勝では２０２１年覇者・智弁和歌山と対戦。準決勝では、横浜の最速１５７キロ、今秋ドラフト１位候補右腕・織田翔希投手（３年）から本塁打を含む連続４安打で４得点。その後も勢い止まることなく、１４安７得点で、優勝候補を下した。準決勝から２ケタ安打で快勝と、打撃が好調な強豪に挑む。

　投手力が光る健大高崎が守り勝つか、強力打線を誇る智弁和歌山が打ち勝つか。「智弁和歌山（打撃戦）健大高崎（投手）で最強の矛Ｖｓ最強の盾の勝負になりそう」などと、ネット上でも大きな反響が上がっている。