【700万部突破】日本の「生きがい」が世界中で大ブームのいま、長寿の村「沖縄県大宜味村」に注目が集まるワケ
平安時代、貴重で価値のあった「貝」をもとに、生きる価値を「生きがい」と呼んだ。そんな日本語が今、あらゆる人々を癒やし、救っている。
トルコでは60回も重版されている
「'16年にバルセロナでスペイン語版を発表してから、ちょうど10年が経ちます。初刷は2000部でしたが、累計発行部数は現在、700万部を超えました。『生きがい』という日本語を海外に広めたのは私たちなのですが、今や『生きがいの哲学』という新しいジャンルが確立されたと言って良いと思います」
ヨーロッパで火がつき、70言語に翻訳されている大ベストセラー『IKIGAI シンプルに、豊かに生きる』。その著者のひとり、エクトル・ガルシア氏（45歳）が本誌にそう明かす。
今や、彼の母国・スペインやブラジルでは、「IKIGAI」と冠される日本食店があり、オランダでもその名が付いたコーヒーショップや道場を目にしたと述べる。
そんなガルシア氏の著書は意外な地域でも売れている。
「興味深いのはインドです。実は700万部のうち200万部はインド一国だけで発売されていて、ニューデリーの書店にも私たちの著書が山積みになっています。また、トルコでは2年間で60回も重版されました。ここまで爆発的に流行している理由は……ナゾです。本当に面白い現象です」（ガルシア氏）
日本人には当たり前の言葉が、世界でここまでのブームになっている―それは一体なぜなのか？ そして「生きがい」を持つとはどういうことか、改めて考えてみよう。
ガルシア氏が振り返る。
「私は'04年から日本に住んでいるのですが、『侘び寂び』という言葉を学んだとき、英語やスペイン語に該当する単語がなくて不思議だなと思ったんです。それと同じく『生きがい』についても、英語などにはうまく翻訳できない。だけれど、とても美しい日本語であり、ワンフレーズで言いやすい。そこで、世界中の人々にこの単語を知ってほしいなと思ったんです」
共著者となるスペインの作家、フランセスク・ミラージェスと出会ったとき、その日本語が話題にのぼった。そして、どうやら「生きがい」は日本の長寿の理由を説明する要素らしいと気づいたふたりは、「長寿の里」をうたう沖縄県大宜味村の高齢者100人にインタビューし、長寿の秘訣を聞いた。
そこで、満足感や幸福感を得たり、生きる意味に満たされた人生を送るためには生きがいを持つことが大事だと悟り、その「日本の知恵」を広く伝えることにしたのである。
「フロー状態」で能力を最大限に引き出す
沖縄の長寿者によると、生きがいとは「それをしたいと思うような、朝起きるための理由」だと言う。また、「ささいなことでも情熱を持って取り組むこと」だとも言う。
生きがいを感じる何事かをしているとき、人は「フロー状態」に入り、自身の能力を最大限に引き出しているとガルシア氏は考えた。
「フロー状態とは、その活動が楽しくて没頭し、無我夢中になっていること。スティーブ・ジョブズが心奪われた富山の陶芸家や銀座の寿司職人のように、生きがいを持つ人の共通点は、自分の好きな一つのことを追求し続けることにあります」
端的に言えば、以下の4つの要素がすべて含まれている行いが生きがいとされる。
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「人生のどのステージでも、それら4つが重なる行動によって達成感を得ることが生きがいとなり、ひいてはそれが自己実現にもつながるのです」（ガルシア氏）
彼らの『IKIGAI』が売れ出した頃、脳科学者の茂木健一郎氏は、日本人の視点で生きがいについての本を書くように、ロンドンの出版社から依頼された。
'17年にさっそく英語で出版すると（『THE LITTLE BOOK OF IKIGAI』）、これまた大きな反響を呼んだ。現在は世界57ヵ国で翻訳・出版され、ドイツ語版は'24年、'25年と2年連続で、ノンフィクション部門のベストセラー1位となった。
著者の茂木氏が語る。
「私は日本では『炎上おじさん』と思われているかもしれないけれど、海外では『IKIGAIの教祖』になってしまいました（笑）。
現代科学では、『人間はどうすれば幸福を感じ、健やかに生きられるのか』についての研究が進んできています。そんな中、世界でも有数の健康長寿国である日本では、『生きがい』が重んじられていることが国際的に注目されてきたんです」
【後編を読む】日本の「生きがい」という言葉に世界が魅了されている…脳科学者・茂木健一郎氏も推薦する「幸福に過ごすヒント」
「週刊現代」2026年7月6日号より
【つづきを読む】日本の「生きがい」という言葉に世界が魅了されている…脳科学者・茂木健一郎氏も推薦する「幸福に過ごすヒント」
