楽天から１位指名を受け、今後の抱負を語る明大・宗山塁（撮影・伊藤笙子）

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　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２４日、都内ホテル）

　明大・宗山塁内野手は５球団競合の末、楽天が交渉権を獲得した。

　楽天・森井社長が当たりくじを引いた瞬間は表情を変えずに、中継を見届けた。心境については「正直ここまでの球団に指名していただくとは、イメージはあったが、指名された瞬間はびっくりした。驚きはあった。表情に出さないようにいつも通り平常心でいようと思っていた」と語った。

　さらに、「自分のドラフトでもあるんですけど、いろんな選手が指名を待っていて、自分の同級生も、高校の同級生や後輩も指名を待っている状態だった。そこまで指名されてから、本当の意味で安心できると思ったので、そこまでは平常心でいようと思った」と、周囲への配慮があったと話した。

　広島、西武、楽天、日本ハム、ソフトバンクが競合した。「きょうこの日を迎えるために野球を頑張って来たので、評価をしていただいたことでそれが表れたのが良かった。ですが、まだスタートラインに立ったばかりなので、もっと自分の技と心を磨いていきたい」。徐々に緊張がほぐれたのか、笑みも浮かんだ。

　広陵出身で今年３月には侍ジャパンにも選出されるなど、走攻守の三拍子が揃うスター候補。ドラフト前には地元、広島が１位を公表していた。

　関大・金丸と並んだ今ドラフトの目玉。「２０年にひとりの遊撃手」と評価される逸材は「まずは開幕から試合に出たい。新人王も目標にやっていきたい」と意気込んだ。

　◆宗山　塁（むねやま・るい）２００３年２月２７日生まれ。２１歳。広島県三次市出身。１７５センチ、８０キロ。右投げ左打ち。小学１年から三良坂少年野球クラブで野球を始め、中学時代は軟式の高陽スカイバンズでプレー。広陵では１年夏からベンチ入りし、同年夏と２年春に甲子園出場。明大では１年春途中からレギュラーをつかみ、２年春は首位打者。ベストナインは３度。今年３月に侍ジャパントップチームに選出されるも、オープン戦で受けた死球による右肩甲骨骨折が判明し欠場。