iPhoneの｢ホームボタン｣が消えていく深い意味
iPhone SE（第3世代）にだけ残るホームボタン。次世代のiPhone SEではなくなるかも？（筆者撮影）
iPhoneの象徴だった『ホームボタン』。そのシンプルで安心感のある操作性は、デジタルに不慣れなユーザーや、高齢者にとって大きな“支え”だろう。しかし、最新のiPhoneからはこのホームボタンが姿を消し、それらのユーザーを戸惑わせている。
ホームボタンが持つ意味と、それを取り除くアップルの狙いとは何なのか。そして次世代のiPhone SEにはホームボタンは残るのか？ 詳細を紐解いてみよう。
2017年から徐々に”姿”を消してきた
「このボタンを押せば、いつでも最初の画面に戻ります」
初代モデルから、iPhoneには画面の下に象徴的な『ホームボタン』があった。不慣れなユーザーや高齢者にとっては、それを押せば「ホーム画面に戻れるから安心」という存在だった。
しかし、最新の上位モデルのiPhoneには、このデジタルに不慣れな人にとっての「心の支え」とでも言うべき『ホームボタン』が、ない。
筆者が高齢の親のためにセッティングしたiPhone SE。ショートカットをウィジェットとして表示して、シンプルな使い勝手を実現（筆者撮影）
最初にホームボタンがなくなったのは、2017年11月発売のiPhone X。前面のほとんどをディスプレイにするためにホームボタンは取り払われ、ホーム画面に戻るためには、画面下部のフチからフリックインすることが求められるようになった。
当初は、これに戸惑った人が多かった。今や多くの人は慣れたようだが、やはり高齢者の方や、デジタルに不慣れな方からは「ホームボタンがあったほうがいい」という声が多い。
大きな理由はふたつ。ひとつは「これを押せば大丈夫」という視覚的安心感。もうひとつは、動作の確実性だ。高齢になって皮膚が乾いてくるとタッチパネルが反応しないことがある。また、細かな操作ができなくなるから「正しく操作できていないんじゃないか？」という心配も生じてくる。『ホーム画面に戻る』という一番基本的な操作を確実にできなくなると不安だし、イライラもするだろう。
また、ホームボタンがなくなった場合の個人認証は、指紋で認証するTouch IDから、顔で認証するFace IDになる。このFace IDは、目に見えない赤外線を多数発して、その戻りから顔の立体的形状を感知して本人を認証する仕組み。立体的な形状を精緻に取得するので、写真や、顔の型取りなどでFace IDを通ることはできない。
アップルによると、Touch IDの誤認率は5万分の1だが、Face IDの誤認率は100万分の1で、よりセキュリティ性が高いとのこと。しかし、指を触れればいいTouch IDに対して、ちゃんと顔を向けなければならないFace IDのほうが面倒という声も多い。また、サングラスやマスクをしたときに認識しにくくなるという面倒もある。
最新鋭のiPhone 15と、iPhone SE（第3世代）。本体サイズも拡大しているが、ディスプレイの広さはそれ以上だ（筆者撮影）
なぜ、ホームボタンを闇に葬ろうとしているのか
アップルが、ホームボタンを取り払おうとしているのには、いくつか理由がある。
ひとつには、アップルには常にもっともシンプルなものを高く評価するという、昔からの方針がある。
たとえば、アップルが手本にしたパロアルト研究所のマウスには3つのボタンがあったが、最初のMacintoshのマウスには1つしかボタンはなく、現在のMacのマウスにも、MacBookシリーズのトラックパッドにも、もはやボタンがないように見える（実際には、ボタンがあるべき位置を押すとボタンとして機能する）。
シンプルさを突き詰めるのがアップル流。現行MacのマウスであるMagic Mouseは、ボタンが見えない（実際には、ボディの前部がボタンとして機能する（筆者撮影）
アップルはその歴史において、あらゆるボタンや、ポート、ケーブル類を削減してきた。
アップルのポリシーにおいては、常にシンプルなものこそが優れているのだ。ユーザーを惑わさず、機能を優れたものにして、コストを削減するには、ボタンやポート、ケーブル類を削減する必要がある。
ホームボタンは故障も多い部品
実際に、ホームボタンは一番使われるボタンだし、上面にあるから力強く押されることが多い。だから、故障の多い部品だった。初期の頃のiPhoneを使っていて、ホームボタンが故障して反応しなくなった記憶のある人も多いだろう。
iPhone 7からは、物理的にボタンが沈む構造は取り払われ、ボタンは動かず、Tapticエンジンという特殊な振動を生み出す構造で、ボタンが沈んだと錯覚させる仕組みになっている（現在のiPhone SEも同様）。
【2024年7月19日11時00分 追記】初出時、iPhone 4Sとなっていましたが、iPhone 7からになります。お詫びして訂正します。
また、すでにiPadでは、iPad（第9世代）を最後にホームボタンは廃止されている。
教育関連で使われているスタンダードモデルのiPadも、高齢者も使っているiPhone SEと同様にホームボタンの重要性が高かったが、アップルはiPadにおけるホームボタンをあっさりと葬り去ってしまった。
多くの子どもたちのために教育市場にも供給されるiPad（第10世代）もホームボタンがなくなって、USB-Cコネクターを採用。おそらく、次世代iPhone SEも同じ道をたどるはず（筆者撮影）
こうして考えてみると、次世代のiPhone SEである、iPhone SE（第4世代）がホームボタンを持っている可能性は低いように思える。
ホームボタンを持たないiPhone SEの登場はいつ？
実際のところ、さまざまな噂が流れているが、アップルの新製品の噂はウソでもないでもPVを稼げるものだから、多くのメディアが扱う。実際のところ、非常にアップルに近いアップル本社での発表会に呼ばれるような筆者のようなメディア・ライターにも情報解禁日までは情報は明かされないのだから、多くの情報には信憑性がないと言っていい。
しかし、表に出ている情報から、次のモデルを推測することはできる。
iPhone SEシリーズは、スタンダードモデルのiPhoneが高価、高機能すぎるという層に向けて、旧モデルの筐体、設計を活かして、低価格でシンプルな機能を提供するというコンセプトに基づいて作られている。
2017年発売のiPhone 8のボディにA15 Bionicという新しい世代のチップを積んでいるiPhone SE（第3世代）。次のモデルチェンジでは、さすがにボディも刷新か？（筆者撮影）
現行のiPhone SE（第3世代）は、iPhone 8で使われたボディにiPhone 13シリーズと同じA15 Bionicチップを搭載して作られている。チップセットは量産効果が重要な部品だから、共通化することで上位モデル側のコストダウンにも繋がるのだ。
それゆえ、次世代のiPhone SEが、iPhone 15あたりのボディに、次世代のA18クラスのチップセットを搭載して現れる可能性もある。最新のチップセットを積むことで、より長い間最新のOSに対応させることができるという効果もある。
iPhone SEの第1世代は2016年3月、第2世代は2020年4月、第3世代は2022年3月に発表されている。間隔は4年、2年で、常に春に発表されている。2025年春に発表されるとすれば、3年が経過しているから違和感はない。
上記から考えると、2025年の春か、2026年の春に、ホームボタンを持たないiPhone SE（第4世代）が発表されることに不自然さはない。
おそらく、そこでホームボタンはその20年近い歴史を終えることだろう。
前述の理由で、高齢者の方はホームボタンがあったほうが操作しやすいはずだ。身近に高齢者の方がいて、ホームボタンのあるiPhoneを確保しておきたいならば、来年の春までにiPhone SE（第3世代）を購入しておいたほうがよさそうだ。
（村上 タクタ ： 編集者・ライター）
