会社設立を公表するKing＆Princeの2人（公式Xより）

　5月25日、King＆Princeの永瀬廉と高橋海人が、『with MUSIC』（日本テレビ系）に出演し、かつて同じグループだった平野紫耀、神宮寺勇太、岸優太で結成された「Number_i」に初言及した。

　2023年5月に平野、神宮寺が、岸は遅れて9月に退所してから、約1年がたった。岸の退所から数週間後、3人は「TOBE」にて「Number_i」結成を発表。今年3月には地上波出演もはたし、着々とキャリアを重ねている。

　キンプリの2人は、これまでNumber_iについて地上波で発言してきたことはなかった。だが、今回の放送中、MCの有働由美子アナウンサーから、「Number_iのパフォーマンスは見たりしますか？」とまさかの質問が。

　2人は「もちろん！」と即答し、高橋は「大好きな兄貴分。毎回楽しく見させてもらってます」と発言。永瀬も「かっこいいよね、『GOAT』もね」と、Number_iの新曲名を出しながら笑顔で答えた。

　かつての仲間たちについて、にこやかに返答した2人だが、それを見ていたファンたちは心穏やかとはいかなかったようだ。Xでは、変わらぬ “仲よし” ぶりに歓喜する声も多いが、一方でピリピリモードの声も……。

《自ら言及したわけではなく、MCからの質問に答えただけ。2人は真面目で賢いから真摯に答えたけど、ファンはあんな質問歓迎していないし。Number_iにKing ＆ Princeのこと、同じ質問できるのかな？》

《2人の優しさにどこまでつけ込むんだ？あいつらのせいでどれだけ叩かれて辛い思いしたと思ってんの？クソ日テレ　共演とかマジやめろよ？》

《いっつも残ったほうばっか気遣わされてかわいそう》

「やめた経緯が複雑なだけに、キンプリファンとNumber_iのファンは、お互いにバチバチしています。今年の元旦には、岸さんがキンプリの2人へ『変わらず応援しています』とメッセージを送っており、本人たちは円満な関係性をアピールしています。

　そんな5人をそれぞれに応援している人も少なくないのですが、脱退やTOBEへの合流が受け入れられない層は一定数いるようです。

　先日、キンプリの2人が2021年から続けている『non-no』の連載を《次のステップへと進むため》という理由で卒業したのですが、この発表にファンたちが『Number_iと合流するのか』と色めきたったこともありました。

　2人はその後『King＆Prince株式会社』を設立したため、現実的に合流は難しそうですが、そもそもファン同士がこの調子では、合流したところで両者が激しいバッシングを受けそうです」（芸能記者）

　奇しくも、来週6月1日の放送では、Number_iが同番組に出演する予定だ。はたして、彼らに対しても「King＆Princeのパフォーマンスは見ますか？」という質問が飛び出すのか。多くの注目が集まっている。