女性は40歳を過ぎ、プレ更年期に入っていくと体にさまざまな変化が起こります。そのひとつが「高血圧」。ずっと低血圧だったのに、いつのまにか高血圧になっているという人も少なくないそうです。ここでは、高血圧が引き起こす病気や、血圧を改善する方法ついて紹介します。教えてくれたのは、内科医・産業医の森勇磨先生。登録者数75万人を超えるYouTubeチャンネル『予防医学ch』を運営しています。

そもそも、高血圧ってどういうこと？

「血圧が高めなので気をつけましょう」

【イラスト解説】高血圧がもたらす重大な病気

よく聞くフレーズではありますが、そもそも、高血圧というのはどういう状態のことを言うのでしょうか？

「高血圧は、『血管が硬くなる』＋『血流量が増える』＝『血管を通る圧力が増す』ことで、内側から血管を押す力が強くなった状態をいいます。年齢を重ねるとある程度、血管は硬くなるものですが、それ以上に脂質異常症や糖尿病などの生活習慣病の影響を大きく受けます」と話すのは、医師・森勇磨さん。

一方で、血流量が増える大きな原因となるのが「塩分」です。塩分に含まれるナトリウムは、血管の中に水分を取り込む働きがあり、塩っ辛いものを食べ続けていると、血管内のナトリウム量が増加し、水分も増えます。結果、血管を流れる血流量が増えてしまうのです。

「高血圧によって血管が傷つき、さらに血圧が上がるという負の連鎖が続きます。傷ついた血管はもとに戻りませんが、血圧を下げて負の連鎖を断ち切ることが重要です」（森先生・以下同）

高血圧はおそろしい「時限爆弾」

ただ、日常生活を送るなかで、高血圧の影響はほとんど感じることはありません。「命に関わる病気になるかもしれない」と言われても、ピンとこない人も多いのではないでしょうか。

「それが高血圧の恐ろしさなのです。高血圧をそのままにしておくと、確実に血管は傷つき、動脈硬化が進行します。結果、どうなるかというと、からだのさまざまなところで重篤な病気を引き起こします」

高血圧が引き起こす病気の代表例はというと、たとえば、脳で血管が破れたら「脳出血」、血管が詰まれば「脳梗塞」を引き起こすし、心臓で血管が狭くなれば「狭心症」、血管が詰まると「心筋梗塞」…どれも、おそろしい病気です。

「そのほか、血管の壁が厚く硬くなって血流が悪くなる『動脈硬化』になると、腎臓へ流れる血流が減ってしまい、腎臓の機能が低下。『腎不全』や『腎硬化症』を引き起こすこともあります。高血圧が症状として現れるのは生死にかかわる状態にまで悪化してからです。高血圧の人は体に“時限爆弾”を抱えているようなものなのです」

血圧を改善する食事と習慣

森先生によると「1日3グラムの減塩は薬と同じ効果がある」と言われているそうで、高血圧の改善というと、やはり食生活の見直し。ただ、食べたいものが食べられないストレスは半端ありません。血圧を下げなきゃ！　という気持ちはあっても、なかなか行動に移せない、改善生活が続かないのもそのためです。

「たとえば、麺類の汁をなるべく残す、減塩調味料を使う、香辛料で味にメリハリを出すなど、小さな工夫を重ねると目標の塩分量に近づけることができます」

「そのほか、主菜は肉よりも魚、白米よりも玄米や雑穀米を食べるなど、血圧によい食事をできるだけ取り入れ、悪い食事はできるだけ控える。総体的に考えながら無理せず、続けていくことが大切です」

もうひとつ、森先生がおすすめする方法が「血圧の記録」。ただ血圧を計るだけでも、血圧が改善する大きなきっかけになると指摘します。

「毎日の血圧をノートに記録して、血圧の測定が日課になると、『今日は少し高かった』『昨日、少し食べすぎたかな』など、自分の体に関心が向くはずです。そうなったら、次のステップ。月に1つずつでいいので、なにか行動を変えてみるのです」

行動を変えるといっても、そんなに大層なことにチャレンジしなくてもOK。たとえば、「1日の座る時間を減らしてみる」「最寄り駅の1駅前で降りて歩いてみる」「週に1回、塩分摂取量6g未満の日をつくる」など。このくらいのゆるさなら、チャレンジできそうですよね。