リーグ３連覇 オリックス強さの秘密 球界ＯＢからは「謙虚さがいい」 指摘されたポイントとは
リーグ3連覇を達成、圧倒的な強さを誇った「中嶋オリックス」(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
オリックスは優勝マジック「２」で迎えた９月２０日のロッテ戦（京セラドーム）に６−２と勝利。３年連続１５度目のパ・リーグ優勝を果たした。
中嶋聡監督の信念でもある「全員で勝つ」を体現したシーズンともなった。今季は１３０試合で１２３通りのオーダーを敢行。１、２軍の戦力をすべて結集、まさに全員野球でリーグ３連覇に挑んだ。
【動画】優勝インタビューでは今後のCS、日本シリーズの戦いに前向きな姿勢を示した中嶋監督
シーズンの戦い方を象徴するような粘り強さが光った。２点を追う７回二死、マーウィン・ゴンザレスが死球で出塁すると、杉本裕太郎は二死二塁からロッテ横山陸人を捉え、適時打をマーク。１点を返すと、この回は二死から５本の適時打を含む６安打と打者一巡の猛攻で一挙６得点を奪い、試合をひっくり返した。
リーグ３連覇は９４年に５連覇した西武以来で、パ・リーグでは２１世紀初の快挙となった。
２位に１４・５ゲーム差をつけ、圧倒的な強さを誇った「中嶋オリックス」について球界内からも様々な考察の声が出ている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた高木豊氏が２０日に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。その中でリーグ３連覇に輝いたオリックスについて言及している。
同氏は優勝したオリックスに祝福の言葉をかけながら、最近でも優勝マジック点灯後のチームの様子が印象的だったという。
中嶋監督始め、選手、関係者と言葉を交わす機会があったとした中で「強いな」と声をかけると、異口同音に「強いですか？全然そう思わない」と返されたというのだ。
高木氏は「本当にそう思っているかも分からないけど、その謙虚さがいいよね」と絶賛。
実際に今季のチームの強さに関して「試合の経過を見ていると圧倒しているゲームは少ない」としながら、「相手のミスに乗じて、うまい野球をしながら、点を重ねていく」スタイルが際だつとした。
実際に優勝を決めた試合も７回の猛攻は二死から死球と相手のほころびを突いて、得点に結び付けた。
エース山本由伸を中心とした層の厚い投手陣も光った。山本は１４勝、防御率１・３２と今季も圧倒的な成績を残した。開幕投手に抜擢された山下舜平大、後半戦から先発ローテーションに定着した東晃平ら若い力も台頭したことで「守りの野球」を実現した。
打線も主砲、吉田正尚がメジャー移籍し、影響が心配されたが、新加入の森がチームトップの打点をマークするなどしっかりカバー。プロ５年目の頓宮裕真が首位打者争いを行うなど、選手の潜在能力をしっかり引き出す中嶋監督の采配も下支えし、同じ方向に向かって戦う総合力でＶ３に達成した。
「みんなが輪になって優勝した」と改めてたたえた高木氏。
試合後の優勝インタビューでは中嶋監督が今後のＣＳ、また３年連続となる日本シリーズの舞台への思いを語る場面もあった。
まだまだ長いシーズンは続くが、オリックスナインの快進撃は続きそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
