「まるっきり野球が変わった」18年ぶりリーグ制覇の阪神を球界OBも絶賛！四球の多さを”違い”と指摘
ぶっちぎりで優勝まで走り抜けた阪神。岡田監督の手腕が光った(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
9月14日、阪神は甲子園球場で巨人に4-3で勝利し、今シーズンのセ・リーグ優勝を決めた。9月に入り11連勝、宿敵巨人を3タテで退ける形で、2005年以来18年ぶり、2リーグ制以降では6回目となるリーグ制覇を果たした。
【動画】阪神、Vの使者！ 18年ぶり優勝を決定づけた佐藤輝明の歴史的特大ホームランをチェック
マジック「1」で迎えたこの日も、今季の戦い方を象徴するような試合展開となった。5回まで阪神先発の才木浩人、巨人先発の赤星優志がともに好投しゼロ行進が続いた。迎えた6回裏、近本光司、森下翔太のヒットで1・3塁とすると、大山悠輔のセンターへの犠牲フライで阪神が均衡を破る。その直後には佐藤輝明がバックスクリーンへの20号ホームランを放ち2点を追加。7回にも1点を加えた阪神は、計5人の投手リレーで巨人の反撃を凌ぎ切り、最後は守護神・岩崎優が締め、4-3で逃げ切った。
岡田彰布監督は阪神監督復帰1年目で、見事にチームを勢いづかせ、自身の前回在任時以来となるペナント奪還に成功。そして、残り20試合を残し80勝到達という圧巻Vを成し遂げた今季のチームについて、球界OBからも賛辞が贈られている。
阪急、オリックスで通算165勝を記録し、2003年には投手コーチとして阪神のリーグ優勝にも貢献した、佐藤義則氏がYouTubeチャンネル『佐藤義則チャンネル』を9月15日に更新。昨年までとの違いなどを改めて振り返った。
「リーグ優勝を達成できたこと、おめでとうございます。本当に強い阪神を見させてもらいました」
佐藤氏は動画冒頭で今季の結果への感想をそう述べており「岡田監督になって本当に野球が変わった」とチームを評した。その後、昨年との「一番の違い」として、主力打者の四球の多さを挙げており、中野拓夢や近本、大山等が昨シーズンよりも大幅に四球が増えている点に触れ「まるっきり野球が変わったということ」と指摘している。
また、四球が増えた結果から、打者がコースの見極めを行なっているとして「バッターボックスで余裕が出ているというのが今年のチーム」「チームの方針が四球の数（に表れた）」と述べている。
他にも、下位の打順で存在感を示した木浪誠也には「8番で打点40はなかなか無い」と論じており、投手陣の活躍についても「チームの防御率が2点台というのは凄いこと」とコメント。さらに開幕から先発ローテーションを担い、10勝をマークした大竹耕太郎、村上頌樹にも「チームの勢いをつけたのはこの2人」と貢献度の高さを称えていた。
投打で際立った成績を残したプレーヤーはいないものの、1点を重ねながら、粘り強い戦いに終始していた今季の阪神。そして、開幕前からの大胆なコンバートや、シーズンでの采配もことごとく好結果につながるなど岡田監督の手腕が光った、18年ぶりのリーグ制覇となった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
