「自分は自分。偉大な叔父の名を引き合いに出されるのは好きじゃない」ときっぱり（写真・舛元清香）

　9月10日に初日を迎えた大相撲九月場所。注目は新大関、豊昇龍（24）だ。七月場所で、初優勝と大関昇進を同時に掴み取った。新大関として迎える場所を目前にし、部屋で稽古に励む豊昇龍に話を聞いた。

「九月場所はできるだけ大勝ちしたい。お客さんたちに喜んでもらえるような、いい相撲を取りたいと思っている。優勝？ それは言わない。まずは勝ち越し、二桁です」

　格闘技一家に生まれ、5歳で柔道、11歳からレスリングを始めた。15歳でレスリング選手としてスカウトされ、故郷のモンゴルから千葉県にある柏日体高校（現・日体大柏高校）に留学。相撲の経験はなかったが、両国国技館で大相撲を見学したことで、相撲に興味を持ち、レスリングから転向した。当時について以前、本誌にこう語っている。

「レスリングをやるために日本に来たんです。叔父さん（元横綱・朝青龍）は『相撲をやればいいじゃないか！』と言ってたんですけど、自分は体が大きいわけじゃないし、あんなデカくて怖い人ばっかりいる相撲なんか、絶対やりたくないと思っていたんです。

　でも、授業で国技館に大相撲を観に行って、感動しちゃったんです。遠藤関の技のすごさとか、日馬富士関がものすごいスピードで大きな体の力士を倒したり。もう相撲をやるしかないと思って。叔父さんに電話したら『だから言ったじゃないか！』って怒られました。それでも、叔父さんが世話をしてくれて、相撲部に入ることができたんです」

　相撲部に入部したときの体重は66キロ。ご飯を食べては吐くの繰り返しで体を大きくし、体重が100キロを超えた高校3年時には、インターハイ個人戦で準優勝の成績を残し、角界入り。スピード出世で、大関の座を手に入れた。

　豊昇龍の最大の武器。それは類いまれなる運動神経のよさといっていいだろう。柔道やレスリングで培った動きで相手を翻弄。豪快な投げを打ったかと思えば、足技も飛び出す。離れての突き押しも強い。まさに「万能型」。本人にとって「理想の相撲」とは？

「ないんですよ。自分は『型』がない相撲。『型』を作らない力士だと思っている。よく『大関や横綱になったら、型がないといけない』と言われるんですけど、『型』がないのが自分の『型』。このままやっていくつもりです」

　夏巡業では、八角理事長（元横綱・北勝海）から大関・霧島とともに呼ばれ「1年以内に横綱へ上がるように」と、ハッパをかけられた。

「もちろん、目標はもうひとつ上（横綱）。そのためにこの世界に入って頑張っている。ただ、どれだけ強くても横綱に上がれない人もいる。とにかく、自分の相撲を取り切るだけだと思っている」

　叔父の朝青龍は、大関を三場所で通過、横綱に駆け上がった。だが、その話をした途端、豊昇龍の表情が曇った。

「そういうのはやめてほしいんですよ。そういうことを言われるのはあまり好きじゃない。（自分と叔父は）別の人間ですから。同じようにいくわけがないじゃないですか」

　以前のインタビューでも

「朝青龍の甥と言われるのが嫌なときもありますよ。あれだけすごい人と、甥ということで比べられるのは違うんじゃないかと思うんですよ」

　と話していた豊昇龍。尊敬する存在とはいえ、あくまで「自分は自分」。

　その叔父さんは大関昇進が決まった7月26日、自身のX（旧ツイッター）で「新大関誕生 おめでとう さー豊昇龍よこれから本番!!」と甥を祝福、激励している。

　モンゴル出身の大関は、豊昇龍で7人め。そのうち5人が、横綱に上り詰めている。いやがうえにも、期待は高まる――。

豊昇龍智勝（ほうしょうりゅうともかつ）

1999年5月22日生まれ モンゴル・ウランバートル出身 本名はスガラクチャー・ビャンバスレン。立浪部屋所属。187cm140キロ。2018年一月場所で初土俵。朝青龍は父の弟にあたる

写真・舛元清香　コーディネート・金本光弘