前半と後半で異なる位置でプレーした山田。大きな勝点１に手応えを感じているようだ。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

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　５試合ぶりに勝点をもぎ取った一戦が、浮上へのターニングポイントとなるか。

　４連敗中だった湘南ベルマーレは７月８日、J１第20節で柏レイソルと対戦し、１－１で引き分けた。

　試合は27分に細谷真大の得点でホームチームが先行する。前半は攻め手を欠いた湘南だったが、後半に大橋祐紀が相手ゴール前でファウルを受け、柏DF立田悠悟の退場を誘発。数的優位となったアウェーチームが攻勢を強め、90＋３分にパワープレーで前線に上がっていたDF大野和成がヘッド弾を叩き込み、同点に。J１残留を争う17位・柏と18位・湘南による“裏天王山”は、両者痛み分けという形で幕を閉じた。

　湘南はこの試合でシステムを変更。前節までの基本フォーメーションは、３－１－４－２。中盤の底にアンカーを置き、前線の枚数を増やして相手との距離を詰めることで、ハイプレスの強度を上げられる形だった。

　しかし柏戦で見せたのは、３－４－１－２。アンカーを置かずにボランチを２枚並べて、より後ろの安定感を持たせる形だ。指揮官も新たな戦い方の狙いを、試合後に「これまで失点が多かったので、後ろが重くなることは覚悟のうえで、中央を多くしました」と明かしている。

　新システムで特に役割が変わったのは、トップ下に入った山田直輝だろう。いつもなら２トップがプレスをかけたあと、左右どちらに追い込んだかによって、２枚いるサイドボランチの片方が出ていく形になるが、柏戦は違った。

　構造上、２トップの次に追うのは、山田ただひとりのみなのだ。実際、山田はピッチを左右に奔走しながら、ブロックを組む時は中盤に吸収されて３ボランチを構成するなど、運動量豊富に戦っていた。

　１失点を喫したが、山田の献身性もあり、守備は比較的安定していたように思う。山田もディフェンス面での手応えを感じているようだ。

「フォーメーションや僕自身の役割は多少変わりましたが、チームとしての根本的な部分は変えていません。しっかりとボールに行く、セカンドボールで負けない、ゴール前で身体を張るなどをやり続けられたのが、最少失点に抑えられた要因です。

　今後も変えてはいけないですし、今日はそこを頑張ったからこそ勝点１を取れたという意味で、とても大きな収穫を得ました」
 
　また、システム変更の副産物もあったという。

「今回フォーメーションを変えたことで、みんなが話しながらやらなければいけない状況になっていました。それが前半だけでなく、１試合継続してできたのが良かったかなと。