【湘南】「次の試合が楽しみ」と語る山田直輝。４連敗を断ち切る柏戦での勝点１で、チームは自信を取り戻せるか
ひっくり返されてもゴール前を守る、身体を張るということも声掛けができていたし、（監督の山口）智さんも『自分たちの良さを出して戦えば大丈夫だ』と言い続けてくれた。今日はそれを信じて戦えました」
選手同士のコミュニケーションについて山田は「ここ数試合もできていなかったわけではない」とも語ったが、最下位に沈むなかでメンタル的に難しいなか、互いに発破を掛け合う重要性は高まっていると言えるだろう。
「今日、選手同士で話し合いながら戦って、最後に引き分けられたことで、チームに『やればできる』という自信が芽生えたと思います。今までの試合後のロッカーの雰囲気と違い、みんなから『次は勝てるぞ』という声が出ていたので、僕自身も次の試合がすごく楽しみです」
柏戦は、残留争いの状況を考えれば、勝たなければいけないゲームだったかもしれない。それでも粘り強く掴んだ勝点１は、チームにとって数字以上の価値があったはずだ。
湘南は、収穫を得た柏戦を上昇へのきっかけにできるか。７月16日に行なわれる次節のアビスパ福岡戦が、チームの今後を占う重要な一戦になりそうだ。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
【PHOTO】湘南の出場16選手＆監督の採点・寸評。大野は終盤のパワープレーで殊勲の同点弾。高い技術を随所に発揮した茨田
