大ケガから復活した宮市亮とその背中を追う満田誠 同じピッチで戦う日まで
6月24日に行われた明治安田生命J1リーグ第18節でサンフレッチェ広島と横浜F・マリノスが対戦。40分にFWエウベルがドリブルから鮮烈なゴールを決めて、アウェイの横浜FMが1−0で勝利した。宮市は68分に途中出場。ピッチに立った直後は広島に押し込まれる時間帯だったが、その中でも自分の持ち味を発揮した。
力強く左サイドを突破すると、敵地に集まったサポーターのどよめきが起きる。そのままペナルティエリア内に持ち上がり、「パスの方が確実だと思った」とシュートではなく折り返しを選択。反応したFW植中朝日のシュートは惜しくも相手GK大迫敬介の好セーブに阻まれたが、宮市は武器のスピードを生かして決定機を作った。「求められている役割はああいうところ。最後にゴールにつながれば良かったけど、いい感じでチャンスを作れたと思う」と振り返った。
宮市は昨年7月に日本代表として出場したEAFF E-1サッカー選手権の韓国戦で右ひざを負傷。自身3度目となる前十字じん帯断裂の大ケガを負った。一度は引退も頭をよぎったというが、懸命にリハビリを続けて、5月のJリーグYBCルヴァンカップ・グループステージ第5節の北海道コンサドーレ札幌戦で約10カ月ぶりに復帰を果たした。
カムバック後は広島戦を含めて公式戦7試合に出場し、すでに2ゴールを記録。まだプレー時間は長くないが、「徐々に試合にも使ってくれているので、感覚的にも取り戻していると思う。リハビリがうまくいって、いい感じで戻って来られたので、まだスピードが上がっていく感覚はありますね」と手応えを口にする。
ただ、あまり結果に欲張り過ぎず、試合で自分ができることを精一杯やる。その姿勢は変わらない。ピッチに立てば、「プレー時間も限られているので、チームの勝利により貢献できるように、締めるところは締めたり、守備から入ったり、いろんな役割を整理しながらやっています」と目の前のタスクに集中している。
再び宮市のピッチでの時間が動き始めた。これまでのキャリアはケガとの闘いが長かったぶん、まだ成長の伸びしろはあるはすだ。30歳になったが、選手としてのピークは先。そう信じて立ち止まらない。
「自分で限界を作ってしまったら退化していくだけなので、『常に一歩でも前に』っていう姿勢でやらないと成長はない。現役でいる以上は、ずっと成長し続けるために毎日頑張るだけですね」
幾多の困難に直面してもなお前を向き、ピッチで常に全力で戦う。そんな勇姿が誰かの力になる。
「（宮市の）ゴールは率直に嬉しかったです」。そう語るのは広島のFW満田誠だ。今季から11番を背負うエースは、5月7日に行われたJ1第12節のアビスパ福岡戦で負傷。右ひざ前十字じん帯部分損傷のケガで離脱中だが、横浜FM戦の前日に宮市について話してくれた。
「自分とは比べ物にならないぐらい大ケガを繰り返しているのに、またケガから戻ってきて素晴らしいパフォーマンスができているのは自分の支えになりましたし、自分も嬉しかったです」
2人は昨年7月の日本代表で交流がある。宮市が10年ぶりの代表復帰を果たし、満田が初招集を受けたときだった。そのときの縁から、満田がケガをしたあとも2人の間でやりとりがあったという。
