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　ヴェルダー・ブレーメンの今夏２人目の新戦力は、まさにサプライズ人事となった。リヴァプールFCからナビー・ケイタ獲得を発表している。

　今夏の移籍市場において注目を集める存在の一人であった２８歳のＣＭＦは、２０１８年に移籍金およそ６０００万ユーロでライプツィヒから移籍。ただリヴァプールFCでは大きく失望を残す結果となり契約満了で退団。そんななかでスカイやビルトはヴェルダー・ブレーメンが同選手の獲得に動いていると報じており、特に移籍期間など詳細については明かされていないが、ただ確かなことはリヴァプール時代に得ていたサラリーからの大幅な減額を飲まなくてはならなかったということ。

　「ナビー・ケイタのような選手がフリーで市場に出ている時点で、多くの関心を集めることは明らかだった。だからこそそのほかのオファーにもかかわらず、ナビーが我々を選んでくれたこと、ブレーメン入りを納得してもらえたことを嬉しく思う」とクレメンス・フリッツ有資格部門担当はコメント。「もちろんブンデスで活躍したナビーのことはよく知っているし、プレミアでの流れもみていた。今季はじめは負傷で出遅れたこともあり思うようにはプレーできなかったが、これから我々は彼をトップコンディションにもっていきたいと思う」と述べている。

　リヴァプール在籍帰還でケイタは２０１９年にCL優勝、翌年にはプレミア優勝を果たすも、常に主力を務めていたとは言い難く、その移籍金額とジェラード氏から受け継いだ背番号「８」という大きな期待に応えることはできなかった。特に様々な負傷がギニア代表を苦しめる結果となっており、プレミア１９０試合に出場可能な中で８４試合に出場し７得点、５アシストを記録。それでもクロップ監督は「多くの人が彼の負傷の多さを思い起こすことだろうが、ただ我々にとって非常に重要な試合で幾度となく出場し活躍をみせていたことも思い起こすことだろう」と称賛。

　一方のケイタは「ブレーメンでの新しい仕事をとても楽しみにしている。クラブ首脳陣との話し合いや取り巻く環境、そしてブレーメンのプレーに対する考え方に納得することができたんだ。監督からはとても良い感触を得られたし、自分がチームの役に立てると伝えてくれたよ。ブレーメンは特別なクラブで、ヴェーザー・シュタディオンはライプツィヒ時代に知っている。ここの哲学も自分にマッチしているよ」と語った。

　そのヴェルナー監督は、ケイタについて「力強さと精力性をもつミッドフィルダーであり、チームにより柔軟性を持たせてくれることだろう。中盤からの決定力もあるが、同時にいいアシストもみせる選手。我々にとって中盤を構成する上で大事な存在となることだろう。CL決勝でもピッチに立ち、多くの国際経験を持っている」と評価。おそらくは２０１４年に当時１９歳だったケイタをザルツブルクで獲得した、ヨハネス・ヤーンス氏がこの夏よりブレーメンで従事することも、ダヴィド・コフナツキに次ぐ今回のフリーでの獲得への追い風に。これはキッカーに対してフリッツ氏が明かしたものであり、「それは利点となった。そしてナビーのエージェントと言いつながりを持てており、その結果で我々のサッカーに対する考え方と期待することを説明したんだ」と述べている。

　それはとりわけリヴァプールでの５年間で苦しんだケイタには「とても重要なことだった」と振り返る。「彼に負傷のことはもちろんわかっているし、でも常にそこまでひどくはない問題でもあった。負荷調整に気をつけていかないとね。そしてナビーが自分のリズムを取り戻すこと。それが大切なことだよ。時間を与えていく」とも付け加えており、サラリーの減額は「よく想像できることだろう」としながらも、ＣＭＦ、ボランチなどでの出場機会の確保という点で「両者にとって良いディールを見出せた。そうじゃないと実現しない移籍だったさ」と語った。

　一方のケイタも「多くの人がきっと、なぜリヴァプールからブレーメンに？と思っているかもしれないね。」としつつ、「監督やスポーツディレクターとの話し合いでクラブのプロジェクトを説明してもらい、そのあとで家族とも相談をしながらいろいろ考えてのことなんだ。そして最終的にブレーメン移籍を決断したんだよ。この決断にとても満足しているし、来季はこのチームとともに全力を尽くしていきたい」とコメント。

　「ブンデス時代が懐かしかったし、これからまた戻ってきてあの時のような続きができればと思っている。もちろん変わったところもあるし、イングランドからドイツをみていて才能ある若手がずいぶんいるなぁとも思っていたものだ。これから僕はこのブンデスの舞台でえ、チームの助けとなるべく尽力していく」ことを誓っている。「ブレーメンをそこまで良いチームと思っていない人もいるかもしれないけど、でも僕はこれからが楽しみなんだ。ブレーメンのビデオを見たけど、自分がチームの力になれれば、来季はきっと成功をおさめられると確信している。このチームのもつ可能性をとても感じているんだ」

Es ist wirklich wahr: Der SV Werder verpflichtet Naby #Keïta.

Der 28-jährige Mittelfeldspieler wechselt ablösefrei vom @LFC an die Weser https://t.co/c1yZU1bIx9

Herzlich Willkommen, Naby! #Werder pic.twitter.com/QDKQOKq4Kh

- SV Werder Bremen (@werderbremen) June 9, 2023