さて、狭き門をくぐり抜けるのは誰か。
　あるいは、誰もくぐり抜けることはできないのか。

　７月19日開幕のＥ−１選手権のメンバーが発表された。
　国内組でのチーム編成ということもあり、10人が初代表である。国際Ａマッチ出場経験のない選手も12人を数える。Ａマッチのピッチに立ったことのあるＧＫ大迫敬介、ＤＦ杉岡大暉、ＭＦ岩田智輝、森島司、ＦＷ相馬勇紀らも、海外組を含めたベストの編成では選ばれたことがない。ＦＷ宮市亮は10年ぶりである。

　パリ五輪世代からも、ＧＫ鈴木彩艶、ＭＦ藤田譲瑠チマ、ＦＷ細谷真大がピックアップされた。フレッシュな顔ぶれが揃っている。

　Ｗ杯を控えたタイミングでのＥ−１選手権と言えば、２０１０年２月開催の第４回大会が思い出される。南アフリカＷ杯を４か月後に控えたタイミングで、当時は東アジア選手権として開催され、日本がホスト国を務めた。

　Ｊリーグ開幕前に行なわれる大会は、そもそもチーム作りが難しい。中国との第１戦を前にベネズエラとテストマッチを消化しているが、トップコンディションへ持っていけるわけもなかった。

　中国戦は０対０で引分け、格下の香港を３対０で退けるものの、韓国には１対３で完敗した。１点ビハインドで迎えた41分に田中マルクス闘莉王が退場し、反撃ムードを削がれたところはあったが、韓国も後半開始早々に退場者を出していた。10対10の攻防で反発できず、70分に決定的な3点目を喫する展開は、岡田武史監督の解任論につながった。

　新戦力を有効活用することもできなかった。09年のＪ１で３連覇を達成した鹿島アントラーズのＭＦ小笠原満男、直前のアジアカップ予選で代表デビュー戦ハットトリックを達成したＦＷ平山相太を招集した。同じイエメン戦でデビューしていた金崎夢生、09年10月にデビューを飾ったＤＦ徳永悠平らもメンバー入りしていたが、戦力の底上げは実現されなかった。海外組の中村俊輔、松井大輔、長谷部誠、本田圭佑らは欠場していたが、韓国に比べると主力が多く揃っていただけに、ファン・サポーターが不満を溜めるのは避けられなかった。

　一方で、ポジティブな印象を残したのは13年大会だ。

　東アジアカップとして行なわれた大会で、アルベルト・ザッケローニ率いる日本は初優勝を飾る。この大会でＡマッチデビューを果たしたＤＦ森重真人、ＭＦ青山敏弘、山口蛍、ＦＷ柿谷曜一朗、大迫勇也、齋藤学は、14年のブラジルＷ杯でメンバー入りを果たすことになる。

　今回のメンバーで注目が集まるのは、やはりＦＷ陣だろう。
　３月、６月の活動に参加しなかった大迫は、クラブでのプレータイムを伸ばしている。ただ、先発でフル稼働するには至っていない。

　カタールＷ杯のグループステージは、中３日で３試合を消化する。そのすべてで、彼の起用を計算できるか。現時点では不確定要素が多い。

　ストライカーでは武藤嘉紀、西村拓真、町野修斗、細谷の４人が選ばれている。基本システムの４−３−３に当てはめると、武藤と西村はＣＦで、町野と細谷はウイングだろうか。彼らのタレント性を生かすなら、４−２−３−１や４−４−２でも面白い。

　水沼宏太と宮市亮の選出も、話題を集めている。横浜Ｆ・マリノスでプレーするふたりは、水沼が32歳での初選出であり、宮市はほぼ10年ぶりの代表入りだ。森保監督が「サプライズはない」と話していた反動として、彼らがクローズアップされているのだろう。

　個人的に推したいのは杉岡大暉だ。17年に湘南ベルマーレの一員となった彼は、1年目から出場機会をつかみ、東京五輪世代の中核を担っていく。19年には若手中心のメンバーで挑んだコパ・アメリカで、日本代表デビューを飾った。