ブレイクの要因は同僚から渡された「1冊の本」 B1新潟、若手3人躍動で復活の兆し
新潟が群馬に96-79と勝利、B1ワースト26連敗後は徐々に持ち直す
新潟アルビレックスBBは“連敗の長いトンネル”を抜け出した雪国のクラブだ。10月10日の三遠ネオフェニックス戦から積み上がった連敗は、B1史上最長の26試合。終盤に逆転される悔しい展開も多かった。
新潟はBリーグ初年度からチームを支えた名ポイントガード（PG）五十嵐圭が、今季から群馬クレインサンダーズに移籍している。主力に若手の多い陣容も、勝負どころの脆さに影響していたのだろう。
しかしキャリアが浅い選手でも、正しい指導を受け、正しく努力をすればステップアップできる――。そんな可能性を感じたのが、96-79と勝利した2月6日の群馬戦だった。この試合で二桁得点を記録した納見悠仁、遠藤善、木村圭吾はいずれも20代前半だ。
木村は実践学園中、八王子高で活躍した21歳のウイングプレーヤーで、「スラムダンク奨学金」を得てアメリカに留学していた。NCAA3部のセント・ジョセフ大に在学していたが、コロナ禍もあってキャンパスに戻らず、2021-22シーズンからプロのキャリアをスタートさせている。
遠藤は帝京長岡高、日本体育大出身のシューティングガード（SG）で現在23歳。昨シーズンは大阪エヴェッサで4試合に出場しているものの、アマチュア契約だった。フルシーズンを戦うのは、もちろん今季が初めてだ。
新潟は1月30日、31日の茨城ロボッツ戦に連勝し、連敗のトンネルは抜けていた。ただ2月2日の宇都宮ブレックス戦、5日の群馬戦は敗れている。群馬は相次いだ外国籍選手の負傷がすべて癒え、フルメンバーで会場のアオーレ長岡に乗り込んでいた。
第1クォーターは新潟が14-23とビハインドを負う展開だった。10分間でターンオーバーを6つも喫する内容で、決して良い出足ではなかった。
しかし第2クォーターに、木村がチームに流れを引き寄せる。木村は残り4分33秒、残り2分59秒と3ポイントシュートを成功。この時点でスコアは32-39と、なおビハインドだったが、ここからロスコ・アレンが立て続けにシュートを決め、さらに残り24秒で木村はこのクォーター3本目の3ポイントシュートを沈める。新潟が43-41と試合をひっくり返して、そのまま後半に入る。
B1でプレーして「これはやばい」とは思わない
木村は5日の試合で3ポイントシュートを4本放って、すべて落としている。試合前にシュートフォームを微修正して臨んでいた。
「アシスタントコーチの藤原（隆充）さんとシューティングして、フォームを改善できたので、試合前から決める自信はありました。朝は9時から10時までシュートアラウンドがあって、オプションですけど行く人は行きます。藤原さんから『ちょっと圭吾こうしてみ……』と言われて、そこから20分くらいシュートを打ちました。シュートの手が傾くと言われて、それを直してもらっただけです。『打った後の手が流れるから気をつけて』と言われました」
そして新潟は、第3クォーターに難敵を突き放す。この10分間の立役者になったのが遠藤で、3ポイントシュートを2本成功させ、チームは77-60とリードを大きく拡げた。新潟がそのまま96-79と勝利し、今季5勝目を記録している。
平岡富士貴ヘッドコーチ（HC）は木村、遠藤の活躍についてこう語っていた。
「この2人はオフェンスもそうですけど、ディフェンスでファイトしてくれて、チームにエナジーを与えてくれた。非常にいいパフォーマンスだったと思います」
木村についてはこう述べる。
「昨日もですけど、今日はアグレッシブに躊躇することなく打っていました。特に第2クォーターは彼のディープスリーで救われた部分がある。非常に良い働きをしてくれた」
第3クォーターの遠藤のプレーについては、このような内幕を明かしてくれた。
「（遠藤）善はドライブに行くのか、パスをするのか、シュートを打つのかという部分で、ちょっと躊躇していた。ちょうどベンチ前に来た時に『攻めなきゃお前らしさがないよ』と話したら、その後に3ポイントを思い切って打ってくれた」
彼らへの働きかけについて、指揮官はこう振り返る。
「バスケットの本質というか、パスを出すタイミングだとか、細かいファンダメンタルも含めて、まだまだ経験不足なところもあるなかからスタートしています。少しずつですけど、ゲームに対する意識、練習への取り組み方が変わってきました。我々はターンオーバーの多いチームですが、ターンオーバー1つの重さ、局面の大切さも少しずつ理解してくれるようになってきている。そこは手応えとしては感じています」
木村は率直な自信を口にする。
「どの相手でも、B1でプレーして『これはやばいな』みたいなことは思いません。このレベルで戦えているのは、プレー時間が伸びるにつれて自信になってきています」
木村が明かした12月以降の活躍を導く意外な理由
もっとも開幕から10試合までの木村は、試合に出たり出なかったりで、10分以上の出場時間を得た試合もなかった。しかし11月の中断期間明けから出場時間を伸ばし、2月6日の群馬戦はついに今季最長の29分19秒に出場。キャリアハイの18得点を記録している。
12月以降のブレイクについて、木村は意外な理由を明かしてくれた。
「シュートのスキルは元々あったと思いますけど、最初は全然活躍できなくて……。ちょうどジェフ・エアーズがチームのみんなにメンタルの本を買ってくれたんです。それを読んで、本当にそこからです。『プレーできる』という自信はあったけれど、『失敗したくない』というマインドが強かった。それが本のおかげでなくなりました」
エアーズが仲間に渡し、木村が読んだのは『マインドセット「やればできる!」の研究』という本だ。（原題：『Mindset』/キャロル・S. ドゥエック著）
平岡HCもマインドセットを重視している。
「チームとして何かミスが起きた、追いつかれそうになった時も『次のことを考えよう』と伝えてきています。引きずってしまうところはまだあると思うんですが、それでも少しずつ次のことを考えるようになってきている。ゲームを通して成長してきています」
失敗を恐れない。過去でなく“次”に集中する――。そんなマインドセットが、新潟を変えつつある。
（大島 和人 / Kazuto Oshima）
