豪州に惨敗の中国が侮れない理由。不気味な帰化組の存在は？【W杯最終予選】

　アジア最終予選の初戦でオマーンに０-１で敗れた日本に負けず劣らず、中国の初戦となるオーストラリア戦がまずい試合だったことは否定できない。中国は攻撃面では相手のプレッシャーに対して思うようにボールを動かせず、ビルドアップの時点で不用意なミスを連発した。そこから即時奪回することもできず、かと言ってコンパクトなブロックを引くこともなく、オーストラリアの幅広いボール回しに引っ張られて、縦に間延びする時間が長くなった。

　23分の失点シーンは４バックのオーストラリアが後ろ３枚で回したところに、４-１-４-１の中国は１トップのエウケソンに加えて、インサイドハーフの10番チャン・シージャーが前に出てプレッシャーをかけに行った。そこにFWのアダム・タガートが中盤の底まで下がって後ろから縦パスを引き出したところに、もう一人のインサイドハーフであるジン・ジンダオが食い付き、アンカーのウー・シーと縦に距離が生じる。

　その後ろに構える最終ラインが乱れると、タガートから戻しのボールを受けたセンターバックのハリー・サウターが、センターバックのギャップを突くアワー・メイビルにロングパス。１対１のシュートはGKイェン・ジュンリンが弾くも、前に戻っていたタガートがこぼれ球を拾い、浮き球のクロス。これをメイビルが押し込んだ。これでより攻撃的に行かざるを得なくなった中国だが、守備面の不安定さをさらに露呈させる形で失点を重ねることになった。結果は０-３だった。

　そのパフォーマンスだけを見たら、国内で１週間、さらに試合が行なわれたカタールに入ってからの１週間で何を準備してきたのかということになる。オーストラリアは２日しか練習ができなかったのだから、なおさらだ。しかし、そのまま日本戦も低調なパフォーマンスになると見るのはやや早計だろう。１つは中国が同じカタール、しかもハリファ国際スタジアムで引き続き戦えること、もう１つは日本とオーストラリアのスタイルの違いだ。
 
　オーストラリアはグラハム・アーノルド監督がいわゆるポジショナルプレーをベースに、幅を意識しながら立ち位置を変えてくる。まさに先制点のシーンは３トップ中央のタガートが中盤に引き、代わりにウイングのメイビルが中央に移動、左サイドバックのアジズ・ベヒッチがウイングの位置まで上がっていた。こうした変形をいくつも持っており、中国は４-１-４-１を流れの中で動かさざるを得ずに、結果としてスペースを与えてしまっていたのだ。