ユーロの本命に躍り出たイングランドに穴はないのか。準決勝以降の見どころポイント
準々決勝でウクライナを４−０と一蹴。ユーロ2020ベスト４入りを決めたイングランド。2014年ブラジルＷ杯ではグループリーグ最下位に終わり、前回ユーロ2016でも、決勝トーナメント１回戦で小国アイスランドにまさかの敗戦を喫するなど、数年前まで低迷を続けていた。それが、2018年ロシアＷ杯では一転、７大会ぶりのベスト４進出を果たした。サッカーの母国としての面目を保つことができた。
それは一時的なものなのか。継続的な上昇ムードの中にいるのか。英国のブックメーカー各社は、イングランドを今大会の本命に推している。英国民の購買意欲をかき立てるため地元勢に甘い予想を下す傾向があるブックメーカーだが、イングランドには準決勝以降をウェンブリーで戦うホームの利が加わる。しかも、定員の75％まで観客を入れて行なわれる予定なので、準決勝で対戦するデンマーク、決勝で対戦するイタリアかスペインは、まさに「完全アウェー」の戦いを強いられることになる。
欧州の11都市を舞台に行なわれる分散開催といえば、中立性が担保された大会のように聞こえるが、今大会、グループリーグから決勝まで、７試合中６試合をホームで戦うことができるイングランドにとって優位な設定であることは、紛れもない事実である。
ウクライナ戦で先制ゴールを決めたイングランド代表のハリー・ケイン
優勝候補の本命に祭り上げられたイングランドが、アウェーに回る他のチームの挑戦を受けて立つ構図になるが、サッカーそのものまで受けに回ることになると危なくなる。イングランドには、強者のメンタリティが十分に備わっているとは言えない。その点ではイタリア、スペインに劣る。このバランスの悪さに、波乱の可能性を感じる。もし、決勝戦を戦うことになった場合、どんな気質で臨めばいいのか。
具体的に言うならば、ドイツ戦（決勝トーナメント１回戦）のように、若干守備的な３−４−３でいくのか。それとも４−３−３で正攻法にいくのか。準決勝で対戦するデンマークは、イングランド同様、状況に応じて３バックと４バックを使い分けるチームだ。イングランドのガレス・サウスゲイト監督とデンマークのキャスパー・ヒュルマンド監督は、そうした意味で似たもの同士と言える。
一方、イタリアのロベルト・マンチーニ監督とスペインのルイス・エンリケ監督に迷いはない。イングランドには４−３−３で向かっていくだろう。
ブックメーカーが優位と見ているのはイタリアだ。決勝トーナメント１回戦までは、スペインを推していたが、準々決勝が終わると、僅差ながら両者の順位を入れ替えた。スペインよりイタリアのほうが、準々決勝の戦い方がよかったからにほかならない。
イタリアとスペインは、ユーロでは過去３大会（2016年、2012年、2008年）、毎度対戦している。いずれも守備的なイタリア対攻撃的なスペインと相場は決まっていた。たとえばユーロ2012のグループリーグ。グダニスク（ポーランド）で行なわれた一戦では、４−３−３のスペインに対し、イタリアは３−５−２（５−３−２）で、がっちり守ろうとしたものだ。
そのイタリアが今回は、初戦から４−３−３で押し通している。ユーロの舞台でイタリアがここまで攻撃性を発揮するのは、1988年、西ドイツで開催された欧州選手権以来だと思う。その時、ジャンルカ・ビアリと２トップを組んで出場していたのだが現在、監督を務めるマンチーニだ。文字通り隔世の感を覚える。
ドメニコ・ベラルディ（サッスーロ）とフェデリコ・キエーザ（ユベントス）が務める右ウイング。ロレンツォ・インシーニェ（ナポリ）が務める左ウイング。両翼からの崩しがなにより効いている。準々決勝の対ベルギー戦で、活躍中の左サイドバック（SB）レオナルド・スピナッツォーラ（ローマ）が負傷。ケガの程度が気になるが、今回のイタリアには、お互いをカバーする力がある。個人の力というより、チーム力で勝ち上がってきている印象が強い。
マンチーニ監督は、登録メンバー26人中、第３GKアレックス・メレト（ナポリ）以外の25選手を、グループリーグが終了した段階で、ピッチに送り込んでいる。フィールドプレーヤーはほぼ全員が使える状態にある。決勝戦まで７試合戦う態勢を整えている。チームは好ムードを維持していると考えられる。
◆ユーロで３バックシステムが流行。森保ジャパンの参考になるのはどれか？
図抜けた選手はいないが粒ぞろい。言い換えればそうなるが、スペインにも同じことが言える。一時代を築いた過去のチームと比較すれば、小粒感は否めない。しかし、その一方で大きな穴はない。４−３−３のバランスは、以前より取れている。
イタリアに劣る点をあえて挙げれば、両ウイングと両SBが絡んだコンビネーションプレーが少ないことだ。よってサイドでスピード感を演出できずにいる。セサル・アスピリクエタ（チェルシー）、ジョルディ・アルバ（バルセロナ）が務める両SBの攻め上がりの回数も不足している。特にアスピリクエタの右は、常に専守防衛の状態にある。
ここが改善されないとスペインは苦しい。準決勝のみならず、決勝戦の見どころでもある。イタリア対イングランドになってもスペイン対イングランドになっても、勝負は両SBと両ウイングのコンビとしての活躍度によって決まると見る。
イングランドの問題について触れるならば、直情型というべくその気質だ。気合いが入りすぎると、テンポ、リズムが同じになる癖がある。スタンドから湧き起こる歓声がそれを悪い意味で後押しする可能性もある。プレーが膠着すれば、アイデアは湧きにくくなる。ラテン的なマリーシアの有無が、試合にどこまで影響するか。
準決勝のイタリア対スペイン。噛み合った攻撃的サッカー対攻撃的サッカーの撃ち合いになることを期待したい。この戦いを制したほうには、チームとして勢いが生まれる。イングランドにとって厄介な存在になる。ユーロ2020。残り３試合の行方に注目したい。
