教習が「二段階制」になったことで教習時間が伸びた

　3月4月は、高校を卒業した若者たちが、自動車教習所に通い出す時期でもある。さてどこの教習所に通おうかと調べてみると、教習所の入校から卒業までの費用を見てちょっとビックリ！　今の普通自動車の教習費用の相場は、ざっと30万円になっているではないか。

　これから通おうと思っている若者だって「高いな〜」と思っているだろうが、その親御さんたちにとっても、「自分たちのころは20万円前後だったのでは……」と、費用高騰に驚いているはず。

　ではなぜ、いまの教習料金はこんなに高くなってしまったのか？

　一番大きな理由は、技能教習時限数が増えたからだ。

　今の18歳前後の子供のお父さんお母さんが教習所に通っていたころ、具体的には1990年代前半までの最短技能教習時限数は、27時間だった。

　内訳は、

　第一段階 … 4時限

　第二段階 … 4時限

　第三段階 … 9時限

　第四段階 … 10時限 (路上走行)

　このころは、第一段階から第三段階まで、計17時間が、教習所の専用コースでの教習だったので、「箱庭教習」などといわれていた。

　ところが、1998年 に法改正があり、

　第一段階は所内教習 (基本操作及び基本走行)

　第二段階は路上教習 (応用走行)

　の「二段階制」に制度が変わり、マニュアル課程で34時限 (オートマ課程は31時限)が必須となった。

　と同時に、普通自動車の教習は34時限中、半分以上の19時限は路上教習になっている。

　しかも、昔はなかった自主経路走行、駐停車教習（実際の道路での駐停車練習）、高速教習（実際に高速道路を走る）、観察学習（実際の道路での指導員の運転を見学）、危険予測とディスカッション教習（教習生同士で互いの運転について討論）などのプログラムも加わっているのだ。

　また、学科教習も26時限もあって、AED（自動体外式除細動器）の使い方などを学ぶ、応急救護処置教習を実習込みで3時間も実施。シミュレータやパワーポイントなどの新しい機材も導入されていて、そうしたコストも教習費用にプラスされることに……。

　もちろん、1990年代とは物価も違うし、教習所の教官や職員の給料だって上がっているはず。そう考えると、教習料金が高くなっているのも納得（？）できるはず。

　ただ、それでも自動車学校の経営は楽ではなく、少子化などの影響もあり、平成4年には全国で1,535箇所（卒業生数 2,550,485人）もあった指定教習所の数は、平成30年になると1,321箇所（卒業者数 1,529,334人）にまで減っている。

　しかし、2020年は新型コロナウイルスの影響で、学生たちはオンライン授業、社会人もリモートワークが進み、日中の空き時間を使って、新たに運転免許を取りに教習所へ通う人が一気に増加。例年混雑する春先だけではなく、通年で予約が取りづらい状況が続いているとのこと。

　費用が高くて、予約が取りづらいなんて踏んだり蹴ったりという気もするが、その代わり少子化やSNSの影響もあり、横柄な教官（正式には「教習指導員」）は激減し、感じのいい教官や女性の教官も増えているようだ。

　費用は上昇、サービスは向上。コスパはイーブンかやや良好といったところだろうか。