橋本の移籍、東の長期離脱、鳥栖戦の想定外の事態。誤算続きのFC東京に希望の光を照らす“若手６人柱”とは？
シーズン開幕前、昨季まで４−４−２システムを重用していた長谷川健太監督は、中盤の底にアンカーを置く４−３−３システムを新たに導入してチームの戦い方に幅を持たせようとしていた。しかし、アンカーの筆頭候補だった橋本にロシアからオファーが舞い込むと、中断期間中の６月、指揮官は「４−３−３か４−４−２か、手探りしながらやってきた」という。
橋本の移籍に続く誤算は、キャプテンで10番でもある東慶悟の長期離脱。札幌戦で右足を骨折した東は全治最大４か月で、シーズンアウトの可能性も現時点では否定できない。昨季のリーグ２位に大きく貢献した橋本と東をほぼ同時に失うとは……。文字通りの緊急事態だ。
しかも、鳥栖戦では「相手チームに発熱者」という事態に見舞われたなかで２−３と敗戦。試合後に長谷川監督は「試合当日午後に鳥栖の選手が熱発したと聞いて」とコメントし、「前半ファイトできなかったのは心理的要因も」とも言っており、これが誤算という見方もできるだろう。いずれにしても、首位の川崎に勝点８差をつけられ、優勝戦線から一歩後退したことでチーム内の危機感も高まっているはずである。
直近の３試合、札幌戦以降の戦いぶりを振り返ると、攻守の切り替えがスムーズではないように映る。特に、ポジティブトランジション（守備から攻撃への移行）にスピード感がなく、テンポのよい攻撃を仕掛けられていない。ボールホルダーへのフォローが遅く、頼みのディエゴ・オリヴェイラにボールが渡っても相手の激しい寄せで潰されてしまうシーンが目立っているのだ。
鳥栖戦はまさにそんな形で攻撃を遮断され、流れの中から決定機をなかなか作り出せなかった。ただ、希望がないわけではない。ここからチーム力をアップさせるうえで、キーマンとなるのは言うまでもなく若手選手だろう。
希望の芽となるひとり目は、プロ２年目でCBの渡辺剛（23歳）。すでに主力を張っている彼に期待したいのはなにより、セットプレーでの得点だ。柏戦、鹿島戦で１ゴールずつ決めているが、目指すは二桁。自慢のヘッドでチームの得点源になれれば、相手に与えるプレッシャーは計り知れない。
２〜４人目は、今季開幕から公式戦に絡んでいる大卒ルーキー３人（安部柊斗＝22歳、紺野和也＝23歳、中村帆高＝22歳）。中盤の主軸になりつつある安部はまずプロ初ゴールを奪いたい。プロである以上求められるのは結果で、その意味でも得点に絡む活躍が自身の成長のためにも必要だ。
同じく紺野もゴールが欲しい。テクニカルなドリブルはまずまず通用するが、どうもプロの舞台ではエリア付近での怖さが物足りない印象だ。得点力を高める鍵のひとつはミドルシュートの精度か。少なくとも、高い確率で枠に飛ばして相手に冷や汗をかかせたい。
安部と同じ明治大からFC東京に加入した中村は、ここまで室屋成、小川諒也とローテーションで左右のサイドバックをこなしている。守備の強度はそれなりに高い一方、仕掛け、崩しの局面での工夫が足りない。攻撃面で大きな違いを作り出せるようになれば、より重要な戦力になれるはずだ。
