欧州をざわつかせるアタランタ。ローカルヒーローの生きざまを見よ！
サッカースターの技術・戦術解剖
第19回 ヨシップ・イリチッチ
＜希少な長身レフティのアタッカー＞
2019−20シーズンのセリエＡで注目を集めたアタランタ。順位もインテルと１ポイント差の３位につけ、残るは最終節のみ。現時点で98ゴールとぶっちぎりの得点力を誇る。
アタランタで活躍するヨシップ・イリチッチ（写真左）とアレハンドロ・ゴメス（同右）
ユベントスやインテルのようなスター軍団ではなく、ジャン・ピエロ・ガスペリーニ監督の指導力が光るアタランタだが、そのなかでも不可欠の二枚看板がアレハンドロ・ゴメス（アルゼンチン）とヨシップ・イリチッチ（スロベニア）だ。
キレのいいドリブルとパスでリードするゴメスに対して、イリチッチは長身らしいゆったりとしたプレーぶり。だが、懐に入れたら奪われないドリブルと正確なパス。そして十八番のカットインからの左足のシュートがある。
イリチッチは主に中盤の右サイドでプレーするが、トップ下もやれるし、ボランチの経験もあるという。これだけの長身のサイドプレーヤーは珍しいかもしれない。
サイドを担当する選手に求められる重要な能力がスピードだ。速さは筋肉の質にもより、速筋繊維の割合で決まるので生まれつきの才能と言っていい。
イリチッチは遅くはないが特別に速くもない。スプリントを繰り返せるタフなタイプでもない。やはり優れた技術とビジョンがそれを補って余りあるので、サイドでプレーできているのだろう。
長身のサイドプレーヤーで左利き――イリチッチと似た選手は、いそうでいないと思う。
思い浮かぶのはピート・カイザーだ。1970年代のアヤックスの中心選手。正確な身長はわからないが、当時の映像を見ると明らかに周囲の選手より頭一つ以上大きい。180cm以上はありそうで、現在のフィールドにおけるイリチッチと似たシルエットである。
プレースタイルはさらに似ている。カイザーは左ウイングなのでプレーするサイドがイリチッチと違うが、長身にもかかわらず軽快で足下が異常に柔らかい。カイザーがプレーした60〜70年代には珍しかったシザーズもやたらとうまい。
左足のキックは独特で、きりきりとカーブしながらターゲットへ柔らかく届く。アヤックス一筋でプレーして31歳で引退したカイザーは、ヨハン・クライフと双璧のエースだった。
もうひとり、思い浮かんだのはリバウド。ブラジル代表のレジェンドで、左足の強烈なシュートと巧みなテクニックでセレソンの10番を担っていた。身長は185cm、ブラジル代表ではトップ下だったが、バルセロナでは左ウイングでプレーしていた。ただ、リバウド自身はサイドでのプレーが不満で、ルイス・ファン・ハール監督とそのことで確執があったのはよく知られている。
長身のレフティはたくさんいるが、サイドでのプレーヤーとなると、やはりあまり思い浮かばない。イリチッチは希少種のひとりということかもしれない。
＜ローカルヒーロー＞
相棒のアレハンドロ・ゴメスもそうだが、イリチッチは「ちょうどいいスター」だと思う。アタランタには不可欠で、もっと大きなクラブでもプレーできるだろうが、32歳の年齢は移籍するにはネックだろう。
世の中、レアル・マドリードやマンチェスター・ユナイテッドのようなビッグクラブばかりではない。と言うより、そんなチームはピラミッドの頂点にいるほんのひと握りだけだ。圧倒的多数はそんなにビッグでもリッチでもない。
たとえば、中東資本が参入して超リッチになる前のパリ・サンジェルマン（PSG）は、フランスリーグではビッグでリッチだが、ヨーロッパ全体となるとそこまでではなかった。
もちろんチームにスター選手はいたが、そんなにスーパースターでも意外と困る。ジョージ・ウェア（リベリア）やロナウジーニョ（ブラジル）は、その意味でクラブの規格に合わないぐらいのスーパースターだったので、すぐに移籍してしまった。ウェアはミラン、ロナウジーニョはバルセロナで、それぞれバロンドールを受賞している。
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バロンドールを獲るぐらいの才能は、その頃のPSG規模のクラブでは長くプレーしなかった。それよりも、チームの中心として長くプレーしてくれるスターのほうがクラブにとっては有り難い。当時はライー（ブラジル）やパウレタ（ポルトガル）くらいがちょうどいいスターだった。
若くて才能に溢れていると、すぐに上位クラブに引き抜かれてしまう。アタランタもずいぶん引き抜きに遭ったが、ゴメスとイリチッチが残っているのは彼らがベテランの域で、次の転売がしにくいという事情もあるに違いない。22歳だったら、ふたりともとっくにアタランタから移籍しているはずだ。
どのぐらいのスターが、そのクラブにとって「ちょうどいい」のかは、それぞれの事情や状況次第だろう。
バレンシアのダニエル・パレホ（スペイン）は、ちょうどいい感じがする。レアルやバルサでもプレーできる力がありながら、バレンシアの主将という位置づけがちょうどいい。マルセイユのディミトリ・パイエ（フランス）や、レスターのジェイミー・バーディー（イングランド）もちょうどいい。
一方、マジョルカの久保建英はよくはない。レアルには早いかもしれないが、マジョルカのエースで収まる器ではない。PSGのキリアン・エムバペ（フランス）も、本人はちょっとムズムズしているかもしれない。もっと相応しい舞台があるだろう。
所属するチームと本人のバランスがとれていないと、チームにとっても本人にとっても幸福ではない。
2017−18シーズンからアタランタに加入したイリチッチは、11ゴールで自分の力を証明し、次のシーズンも12ゴール。クラブ史上初のチャンピオンズリーグ（CL）出場に貢献した。そして今季のCLではラウンド16のバレンシア戦２試合合計で５ゴールの大暴れ。CLのホーム＆アウェー２試合で５点以上決めたのは、ほかにリオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドだけだ。
正確な左足のキックと抜群のキープ力、確かな戦術眼を兼ね備えたイリッチッチはアタランタのスターだが、ハードワークも惜しまない。バルセロナのスターなら守備はしなくても大丈夫そうだが、アタランタではそうはいかないのだ。
ちょうどいいローカルヒーローの存在は、地元ファンにとっての自慢で誇りだ。PSGのファンはロナウジーニョを忘れるかもしれないし、バルセロナのファンが思い出せない、鳴り物入りで来たが不遇に終わったスターはたくさんいるに違いない。
しかし、アタランタのファンがイリチッチを忘れることはないだろう。
