世界最高水準の工作機械メーカー、会社の危機救った現状に甘んじない開発精神
工具研削盤とは、金属を削る、穴を開けるといった加工で使う各種工具を砥石（といし）で削って製造する装置。金属加工を中心とするモノづくりの世界では欠かせない機械だ。
牧野フライス精機は、工具メーカーやコンピューター関連を母体とするケースが多いライバルと異なり、工具研削盤専業として事業を続けてきた。そのため、研削盤の精度を高める際にメカ的な要素からアプローチできることが技術の根底にある。他メーカーはソフトウエアの制御など周辺的な部分から手をつけることが多く「かなりの違いが出る」と清水大介社長は胸を張る。
一例が、同社だけが保有する「U軸」。工具を研削する際、一般的な機械は複数軸で砥石を動かし、加工対象物（ワーク）に当てて加工する。
これに対し、U軸は工作主軸台が前後に動くためのもので、ワーク先端にカーブを与える加工をする際に、ワークの長さに関係なく常にカーブの中心に砥石を当てることができる。U軸の動きだけでワークの先端にカーブを与えられて高い精度の加工ができるほか、動く軸が少なく機械の寿命も長くなる。
カーブを示すR精度は約2マイクロメートル（マイクロは100万分の1）で、一般的な精度は約5マイクロメートル。凹凸がなく工具の品質が高まる。
もう一つの特徴は、手厚いサービス体制。本社のある神奈川に加え、群馬県、愛知県、大阪府に営業所を構え、国内なら翌日には修理できる体制を構築。日本で最も迅速にサービス提供できる仕組みを備えている。
危機乗り越え生まれた自信作
新工場を整備して工具研削盤の増産に乗り出すなど順調に成長する牧野フライス精機。だが、2008年に清水社長が実父の清水哲氏から社長業を継いだ直後の経営は、リーマン・ショックを受けて危機的状況に陥っていた。
工作機械業界は受注が大幅に落ち込み、「入社して顧客回りをしていた最中に市場の異変を感じた」と振り返る。頼りとなる実父の急逝に伴う社長就任でもあったことからも、当時の厳しい胸の内が推察される。
