“金満”ではなく「正当な評価」 ホークス、“億超え”連発が「当然」である理由
契約更改で大幅増連発には驚きの声も…「中長期的に強くあり続けるために必要な評価」
日本一を達成したオフの契約更改も数名を残すだけとなったソフトバンク。今年は内川聖一、柳田悠岐が新たに4億円超えとなり、明石健志、千賀滉大、岩嵜翔も1億円プレーヤーの仲間入りを果たした。
相次ぐ大幅アップの更改に驚きの声が上がる中、契約更改で選手と向き合う三笠杉彦球団統括本部統括本部長は「当然のこと」と冷静に語る。
「ホークスは強くて愛されるチームでなければなりません。短期的に強ければいいわけではなく、中長期的に強くあり続けるために必要な評価をしているということです」
さらに三笠氏は「私たちはずっと『めざせ！ 世界一』というスローガンのもとでやっています。メジャーリーグの年俸に比べたらまだ少ない金額ですし、そこまでいかないとしても誠意を尽くして評価はしていきたいと思っています」と語る。
もちろん孫正義オーナーも王貞治会長も同じ考え方を持っているからこそ可能な『常勝軍団であり続けるための評価』であり、そのために球団もさまざまな経営努力を積み重ねている。12球団3位、パ・リーグ1位の観客動員を継続できているのも、強さと経営努力の融合の賜物といえるだろう。
明石の評価には「FA市場での価値」を考慮、柳田はFA流出阻止のため3年契約
球団は、今年FA権を得た明石には1億円の3年契約という好条件を提示した。「明石くんは他球団に行けばレギュラーをはれる選手。そういう選手がユーティリティとしてチームを支えてくれるのがウチの強みだと思っています」という三笠氏。今回提示した金額と条件も「FA市場に出た場合にどのような価値がある選手なのかを考えて評価した」結果だという。
さらに来年国内FA権を取得する見込みの柳田にも「日本を代表する選手ですから、ずっとホークスでやってもらいたい」と「すごい金額」（柳田談）の3年契約を提示して “FA流出”に先手を打った。
11月に行われた「オフィシャルスポンサー感謝の集い」でのビデオメッセージで孫正義オーナーは「ややもすると金満ソフトバンクと言われるが、ずっと赤字だったのが黒字に転換して、その利益で選手や監督に還元している」と堂々と話した。今回の契約更改でも金満球団という批判の声がすでにあがっているようだが、孫オーナーをはじめとする球団フロントは「正当な評価をしているだけ」と気に留めることもなさそうだ。（藤浦一都 / Kazuto Fujiura）
