過去37年で最低のスタート…盤石だった王者チェルシーに生じた誤算とは？
「もはや一時的なスランプではない。深みにハマっている」（ガリー・ネヴィル）
「すでに彼らの優勝争いは終わった。目標はトップ4だ」（ジェイミー・キャラガー）
元選手の解説者たちはこう口をそろえる。降格した1978−79シーズン以降、過去37年間で最低のスタートを切ったチェルシーに、なにが起こったのか？
だが、いざ開幕を迎えると想像以上に選手たちの状態が悪かった。8月半ば、第2節を終えた時点でモウリーニョは「（ブラニスラフ）イヴァノヴィッチ、（ガリー）ケーヒル、（ジョン）テリー、（セサル）アスピリクエタ、（エデン）アザール、セスク（ファブレガス）、（ネマニャ）マティッチの状態に満足していない」とクギを刺しているが、10月に入った今も彼らのパフォーマンスが一向に上がってこないのだ。
守備陣ではテリーが別人のように衰えを見せ、右のイヴァノヴィッチは何度も快速ドリブラーにサイドを破られ、昨季の同時期と比べてファール数が激増（6回→14回）している。さらに、この夏から解説者に転身したリオ・ファーディナンドはこう付け加える。
「かつては（クロード）マケレレが、昨季はマティッチがいたように、チェルシーは4バックの前のプロテクトが固い。だが、今季のマティッチはインテンシティを欠き、疲れているように見える」。
マティッチの不振で中盤のシールドが弱まり、無防備にされた4バックの不出来が際立つ。そこに守護神（ティボー）クルトワの長期離脱まで重なり、昨季プレミア最少失点の堅守はあっけなく崩壊してしまった。
一方、攻撃陣ではアザールがここまで無得点と本調子からほど遠い。昨季開幕8試合で7アシストを決めたセスクはここまでわずか1アシスト。ジエゴ・コスタもまだ1ゴールで、このエースが見出しを飾ったのはローラン・コシェルニーへの平手打ちで3試合出場停止を食らった一件くらいだ。
「（ラダメル）ファルカオは2年前のレベルにない。D・コスタ抜きで戦わなければいけないとき、代役の仕事ができるFWを獲得しなかったというミスは見落とされがちだ」とは、元イングランド代表MFジェイミー・レドナップの言葉。主軸の不調をカバーできる人材がいないのも問題である。FWに限らず、エヴァートンからジョン・ストーンズを獲得できていれば守備の問題も……と考えれば、移籍市場での失策もスランプの一因だろう。
選手個々の出来が昨季のレベルに戻らない理由は、マンチェスター・Uで何度も優勝を味わってきたG・ネヴィルの言葉がヒントになる。
「現役時代、リーグ制覇した翌シーズンに少し出遅れるのは普通のことだ。ただ、その時、いつも（アレックス）ファーガソン監督がこう言っていた。『もうやり切ったと思っているかもしれないが、ここからさらに前進しなければならない』とね」
今のチェルシーの選手たちは、いわゆる“燃え尽き症候群”に近い心理状態なのだ。そう考えると、以下のようなプレミアOBたちの印象も説明がつくかもしれない。
「昨季、我々はマンチェスター・Cの熱意や意欲を批判したが、それよりも酷い。王者のこんなパフォーマンスは初めて見る。こんなにスローで走れないチームはない」（キャラガー）
