アジア制覇に王手の浦和に伝説の助っ人が助言！ 「勝利の精神を持った戦士になれ」
2005年にブンデスリーガの名門レバークーゼンから鳴り物入りで加わり、2010年に退団してからもサポーターから愛され続ける名手は、今も浦和とアジア制覇に対する想いを強く持っているようだ。
アジア・サッカー連盟のインタビューに応じたポンテは、「浦和サポーターは、本当に素晴らしい。僕も25日には応援するために、埼玉へ足を運ぶつもりなんだ」と明かし、スタンドからの熱狂的な後押しが、２度目の戴冠に向けて欠かせない要素だと話す。
「浦和はいつだって強い。どんな状況であっても、彼らの強さを疑うことは決してないよ。最初から最後までチームを熱く応援してくれるサポーターたちが、大きな違いを生むこともよくわかっているし、彼らが（勝敗の）鍵にもなる」
さらにポンテは、セパハン（イラン）と激闘を演じた10年前の決勝を振り返り、第１レグを１-１で折り返した後、２-０と勝利して優勝を決めたホームでの伝説の第２レグについて、「あのサポーターの前で優勝できたのは特別だった。彼らはとにかく素晴らしい、としか言えない」と感慨深げに話した。
クラブ史上最高の助っ人との呼び声も高いブラジル人MFは、現在の浦和におけるキーマンを挙げた。それは10年前にも共にピッチに立っていた阿部勇樹だ。
「アベはクラブで、とてつもなく重要な存在で、チーム内で模範となるプロフェッショナルな選手だ。これまでも歴史を作る手助けをしてきた偉大な選手だし、浦和のレジェンドだよ。ACLを制したことのある彼の経験は、間違いなく他の選手たちの力になる。
もちろん、カシワギ、R・シルバ、マキノ、マウリシオのような実力のある選手たちも、チームに安定感をもたらすうえで欠かせないね」
現在、ポルトガルのポルティモネンセで、ゼネラルマネージャーを務めるポンテ。ブラジル人CBマウリシオ・アントニオの今夏の浦和移籍や、中島翔哉をFC東京から獲得するのにも大きく寄与した。
引退後も現役時代のような“繋ぎ役”を担い、日本サッカーとの関係性も活かしているポンテは、「浦和で過ごした５年半は素晴らしいものだった。いつまでもこのクラブを愛し、ファンで居続けたい」と、“レッズ愛”を強調し、偉大な先達として後輩たちにエールを送った。
「『浦和のユニホームには偉大な歴史がある』と理解することが大事だ。この赤い戦闘服に袖を通してプレーする選手は誰もが、勝利の精神を持った戦士でなければならない」
かつての偉大な10番から熱い激励を受け、浦和は強敵アル・ヒラルとの一大決戦に臨む。運命のホイッスルが11月25日、埼玉スタジアムに鳴り響く。
