“ゆるくない”ご当地キャラ、怪人猫面相に会いたい
そんな中に、とんでもなく耽美？ いやリアル？ なキャラを見つけた。
「怪人猫面相」と呼ばれるそのキャラは、東京の谷中と千駄木の境目に位置するよみせ通り商店街に時おり出没するのだという……。
「よみせ通り少年少女探偵団の諸君、吾輩が怪人猫面相であ〜る。初めての方は、はじめまして。そうでない方は、お久しぶり。吾輩、今回はつぶれた遊園地に住んでいるお化けたちを連れてきたにゃ。すでにお化けたちはこのよみせ通り商店街に生息している。諸君らに、お化けをこの街から追い出す方法を教えよう。諸君らが持っている、この挑戦状にお化けのいる場所を示すヒントが書いてあるにゃ。お化けたちを探し出し、そこにあるお札を集めてくるのにゃ。……簡単そうだと思っているにゃ？ 言っておくがこのオバケたち、ちょ〜っと怖いにゃ……今夜トイレに行けなくなっても吾輩、責任は持てないにゃ。では、諸君らの健闘を祈る」
この話をしている間、子供たちに服を引っ張られれば「さわらないでほしいにゃ」と表情（？）を変えずにやんわりと注意。途中から入ってきた人には「こんにちは」と穏やかに声をかけ迎え入れてくれる、実にジェントルな怪人猫面相。ちなみに商店街周辺の店舗や集合住宅までを利用したこの肝試し、筆者も体験したのだがなかなかパンチの効いたお化けたちが登場する本格的なもの。彼が登場するイベントには、地元の子供たちを中心にリピーターが多いのだそうだ。
ところで、“少年少女探偵団”“怪人猫面相”ってどこかで聞いたことがあるような……ということで、このキャラクターの生みの親である「アートギャルリ 谷中ふらここ」の店主・海津さんにお話をうかがった。
「2010年の開店時に、よみせ通りのオリジナルグッズを作りたいと考えまして。よみせ通り周辺の千駄木は江戸川乱歩ゆかりの地でもあるので、彼の作品に登場する少年探偵団にちなんだ『よみせ通り少年少女探偵団』というキャラクターを描いてもらって、ノートやポストカードを作ったんです。また当時、商店街のイベントに子供向けのコンテンツが少ないという声があったので、実際に子供たちが探偵となって参加できる『よみせ通り少年少女探偵団クイズラリー』というイベントを2011年に開催しました。その続編として、少年少女探偵団の敵である怪人猫面相をビデオレターで登場させたのが始まりです。猫面相のイメージはやはり江戸川乱歩作品に登場する“怪人二十面相”と、同じく千駄木にゆかりのある夏目漱石の『吾輩は猫である』のイメージを掛け合わせたものです」（海津さん）
以降、本格的な謎解きありのイベントや、猫面相とのカードバトル、クイズラリーなど、毎回趣向を替えてイベントを行っているのだそう。また先述の「アートギャルリ 谷中ふらここ」では少年探偵団のグッズ（ノート300円、ポストカード150円）のほか、4人の作家がそれぞれテイストを変えて描いた猫面相のイラストグッズ（ポストカード150円など）が販売されていたり、肖像画が飾られたりと、そこかしこに猫面相の痕跡が残されてもいる。
どことなくレトロな雰囲気の漂う、谷根千エリアらしいご当地キャラ「怪人猫面相」。神出鬼没な彼、11月23日・24日に行われるよみせ通りのイベントに本人は登場しないものの、訪れる人に向けて何らかの謎を仕掛けているとか、いないとか……？ ちなみにこの2日間、谷中ふらここでにて過去の探偵団イベントで使われたアイテムやイベント時の写真なども展示されるとのこと。気になった人は谷根千散策がてら、出かけてみてはどうだろうか？
（古知屋ジュン）
『よみせ通り わくわく大感謝祭』
会場：よみせ通り商店街（東京都台東区千駄木3丁目〜谷中3丁目付近）
※JR・東京メトロ千代田線・舎人ライナー西日暮里駅より徒歩5分、東京メトロ千代田線千駄木駅より徒歩8分程度
日時：11／23（土）・24（日）10：00〜16：00頃
◆よみせ通り少年少女探偵団ゲームは11／23（土）13：00〜開催
※定員100名が集まり次第終了
