前半から積極的に飛び出しているし、得意のタイミングでボールを受けることもあったのが、この日は切り返したり持ち直したりが多かった。クロスの出し手となる彼と、受け手であるＦＷや２列目との呼吸が、いまひとつ合致しなかったからだ。

　52分の場面が分かりやすい。
　山口から敵陣中央付近で酒井がパスを受けた瞬間、ゴール前には永井と大津がいた。わずかに下がった位置には清武がいた。

　ここで、清武と永井は酒井へ寄っていく。大津はふたりのセンターバックに挟まれたままただった。酒井は清武とのワンツーを選択し、右サイド深くからのクロスがゴールラインを割ってしまう。

　柏レイソルから日本代表へ、さらにはハノーバー移籍を促したアーリークロスは、試合を通じてほぼ封印されてしまった。北嶋秀朗のようにニアサイドへ飛び込む選手が、ニュージーランド戦の日本には見当たらなかったのだ。

　試合後の記者会見で、関塚隆監督は「両サイドからのクロスに対して、ファーストのセンターバックに跳ね返されることが非常に多かった」と話している。これについては、64分の場面が示唆に富む。

　左サイドから永井が突破をはかり、ニアサイドへライナー性のクロスを入れる。だが、杉本も大津もゴール前中央で待ち構えており、クロスはセンターバックにクリアされてしまった。

　日本代表の岡田武史前監督は、アジア予選突破後に「ニアゾーン」の活用へ乗り出した。「高さ強さを持った相手だと、単純なクロスでは跳ね返されてしまう」からだった。

　Ｕ－23日本代表も、ニアゾーンをもっと意識するべきだ。ニアゾーンへのピンポイントクロスからゴールを狙うだけでなく、ここでボールを受ければ日本人のアジリティが存分に引き出される。ＰＫを与えるのは避けたいから、守備側もうかつには飛び込めない。

　ニュージーランド戦のハーフタイムに、関塚監督は「（クロスに対する）中への入り方を、もう少し工夫しろ」と指示したという。試合後には「それは課題。これから詰めていきたい」と話した。

　選手には、ゲーム中の修正能力を。関塚監督には、課題と言える戦略的部分の上積みを。スペイン戦まで残り２週間を切ったが、まだ時間はある。