サッカー・イラク代表監督、ジーコが辛口エール「ザックジャパンよ、最終予選をナメるな！」

――Ｗ杯出場に向け、着々と準備を進めているわけですね。

【ジーコ】いずれにしても、今のイラク代表には３０歳前後の経験豊富な選手が１０人以上いる。彼らは今回のＷ杯予選が最後のチャンスだと思っている。僕自身も母国ブラジルで行なわれるＷ杯に出場したいという強い気持ちがあるよ。

――最後に、最終予選の展望を聞かせてください。ズバリ、日本代表は勝ち抜けるでしょうか？

【ジーコ】現在、アジアは世界で最も各国の力が拮抗している。オーストラリアが加わり、それまでＷ杯本大会の常連だったサウジアラビアが出られなくなった。といって、サウジがものすごく弱くなったというわけではない。前回の南アフリカＷ杯には北朝鮮が出たし、どこが本大会に出ても驚きはないんだ。最終予選のＢ組のカギになるのはヨルダンとオマーン。日本とオーストラリアはこの２ヵ国からの勝ち点を計算しているだろう。ただ、Ａ組に入った同じ中東のレバノンとカタールに比べると、ヨルダンとオマーンは強い。この両国をナメていたら痛い目に遭うだろう。もちろん、僕としては、イラクと日本が出場権を勝ち取ればいいと思っているよ。

（取材・文・撮影／田崎健太）

●ジーコ
１９５３年生まれ。日本代表を率いていた４年間（２００２年７月から０６年６月）の通算成績は７２試合３７勝１６分１９敗。０６年ドイツＷ杯後は欧州やアジア各国クラブの監督を歴任し、１１年８月からイラク代表監督に。８６年メキシコＷ杯以来となる同国史上２度目の本大会出場を目指している。