ジョコビッチ撃破で日本人男子最高ランキング２４位に！ テニスプレーヤー錦織圭「１１年シーズンの終盤、大きな自信を手に入れた」
若者の名前は錦織圭（２１歳）。日本男子史上最年少、１８歳で世界ツアーで優勝し、“テニスの王子さま”と騒がれてから３年。今、世界の頂点を目指して戦っているそんな彼が、今シーズンを振り返るとともに、１２年最初の四大大会となる全豪オープンと目標である世界トップ１０入りについて語ってくれた。
■歴史的勝利の瞬間、何を考えていたか？
――まずは１１月の歴史的勝利から伺います。圧倒的な強さを誇るジョコビッチ相手の勝利は世界中のテニスファンを驚かせました。
【錦織】ありがとうございます。相手が世界ランク１位の選手だからといって気負うことなく、積み重ねてきた努力に自信を持てて挑めたことがよかったのだと思います。とにかく落ち着いてプレーすること。それと、自分からミスをして自滅することだけはしないように意識していました。
――第１セットを失い、第２セットもセットカウント４−５、第１０ゲーム０−３０。あと２ポイントでジョコビッチの勝利。そこから第２セットをタイブレークの末、奪取。そして第３ゲームは６−０。気持ちの勝利ですね。
【錦織】あの場面をしのげたことで、自分の調子も上がり始めてリズムもつかめました。その後は、とにかく落ち着いて１ゲーム１ゲームを大切に戦っていこうと思いながらコートに立っていました。
――世界ランキング１位のジョコビッチに勝利して、ご自身の世界ランキングも最高２４位まで上げるなど、今シーズンは飛躍の一年でした。飛躍できた理由は？
【錦織】技術面に関しては特に大きくは変えていません。ただ、ベスト４入りした上海マスターズ（１０月）の１回戦で０−６、１−４から逆転で勝ったとき、自分自身でも進化を実感したというか、自分の戦い方というか、何かをつかんだ気がしました。我慢ができるようになったというか、ストロークの打ち合いでも自らリスクを負わなくても勝てるという自信をつかんだ。それが一番大きいと思います。
――今シーズン、錦織さんはサポートするコーチ陣を一新しました。ツアーに帯同するダンテ・ボッティーニコーチ以外に、かつてアンドレ・アガシを世界１位に押し上げたことで知られる名将ブラッド・ギルバートがヘッドコーチに就任。さらに一シーズンを通して活躍できる肉体をつくり上げ、維持するために今弘人（こん・ひろと）トレーナーが加わるなど、チーム錦織は史上最も充実した布陣になりました。
【錦織】コーチは３人ともすごくマッチしています。特に世界１位の選手を何人も育てているギルバートからアドバイスをもらえるようになったのは大きいです。今シーズンの最初の頃、ギルバートから「攻撃力だけではこれ以上は上がれない。もっとディフェンス力をつけるように。そうすれば必ず、世界２０位、１５位を狙える」とアドバイスされました。その言葉は大きな励みになりました。フィジカルトレーニングも、終始サポートしていただけるのは大きいです。
――技術的に伸びた部分は？
【錦織】サーブですね。フォームも変えて、よりパワーが出るようになりました。スピードも増したし、プレイスメント（狙った場所に打つこと）も良くなって、サーブでポイントも取れるようになってきています。アドバイスを受けて少し変えてみたら、すごくシンプルに打てるようになりました。
■より上を目指すため、足りないものは？
