やっぱり日産は電気自動車に本気だ！トヨタも無視できない「リーフ」の正体

　米テネシー州ナッシュビル郊外。朝からの雨が止んでしばらくして、ＮＮＡ（日産ノースアメリカ）本社正面玄関前に滑り込んできた、左ハンドルの量産型電気自動車「リーフ」テストカー。筆者はその運転席についた。


日産リーフ（写真手前）を展示する、日産ノースアメリカ本社1階ロビー。メディア関係者、行政関係者を招待した電気自動車普及のプレゼンテーションを開催

　外観と内装は市販車ティーダを流用しているが、電気自動車のシステムとしては日本で2010年秋過ぎに（日産側の表現や各種取材を総合して10月中旬から11月上旬と筆者推測）、アメリカで同年12月に発売予定のリーフとほぼ同じだ。

　そのセンターコンソール（前2席の間の部分）には、ダッシュボード側から、スタートスイッチ、シフター、電動パーキングブレーキの順で並ぶ。

　2009年11月に筑波サーキット（茨城県下妻市）で開催されたＥＶフェスティバルの際、今回と同系テストカーがあったが、筆者自身での運転は許されず、日産の実験担当者による同乗走行となった。それ以前にも、日産追浜工場（神奈川県横須賀市）敷地内での同系テストカーのメディア対応試乗会もあったが、筆者は日程が合わず不参加だった。よって、今回が筆者にとってこの車両の初ドライブとなった。

　すでに電源はＯＮの状態だ。

　助手席の日産テクニカルセンターノースアメリカ・アリゾナオフィスのディーン・ロメインさんのアドバイスを受けて、ブレーキペダルを踏みながら、電動パーキングブレーキスイッチを上側にカチリと持ち上げる。これで、ブレーキリリース（解除）。シフターの表示を見ると、P・R・N・D M。シフター自体を運転席側の手前に約30mm動かし、さらにD Mに向かって約20mm下方向へ。これで走行準備完了だ。

　本日のテストコースは、目前の緑地帯のなか、幅約3ｍ、長さ約500ｍの車両誘導路（筆者は2周走行）。左旋回のみのその路面は黒く濡れ、ところどころに小さな水溜りが見える。慎重にアクセルを踏みながら走り出した筆者。

　だが、助手席のロメインさんは「いいからもっと踏んで！思い切って加速して！」と余裕の笑顔を見せた。

　では、お言葉に甘えてアクセル全開。

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