便秘だと思ったら？虫垂がんの見落としやすい“あの初期症状”とは【医師監修】

右下腹部の鈍い痛みや腹部膨満感、排便習慣の変化など、虫垂がんの初期症状は一般的な胃腸の不調と見分けにくいのが特徴です。症状が出にくいケースも少なくないため、気づかないまま時間が経過してしまうことがあります。どのようなサインに注意すべきか、具体的なポイントとあわせて解説します。

監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）

1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。

見逃しやすい虫垂がんの初期症状

このセクションでは、虫垂がんの初期に現れやすい症状について具体的に解説します。日常の不調との区別が難しいからこそ、典型的なサインを把握しておくことが重要です。

腹痛・消化器症状から気づくポイント

虫垂がんの初期症状は、非常に気づきにくい点が最大の特徴です。症状が現れたとしても、一般的な便秘や消化不良、あるいは過敏性腸症候群（ストレスなどによって腸の運動異常や腹痛が起きる病気）と非常に似ているため、「ちょっと胃腸の調子が悪いだけだろう」と市販薬で済ませてしまいがちです。

初期に比較的よく見られるサインとしては、お腹の右下（右下腹部）を中心とした鈍い痛みや違和感、突っ張るような不快感があります。虫垂は右下腹部に位置するため、この部位に持続的な「シクシクとした痛み」や「重たい感じ」がある場合は、虫垂や盲腸周囲の異変を疑うきっかけになります。ただし、痛みの強さには個人差があり、激痛ではなく「時々ズキンとする」「寝返りを打つと違和感がある」程度にとどまるケースも少なくありません。

そのほかに見られる消化器症状としては、食欲の低下、慢性的な吐き気、お腹全体が張る感じ（腹部膨満感）、急な排便習慣の変化（下痢と便秘を繰り返す、便が細くなるなど）があります。これらはいずれも胃腸炎などでも起こり得る一般的な症状ですが、2週間以上長引く場合や、特に原因のない体重減少を伴う場合には、放置せずに消化器内科を受診することが重要です。

症状が出にくいことの危険性

虫垂がんの注意すべき特徴として、早期段階では自覚症状がほとんど現れない（無症状である）点が挙げられます。特に成長が穏やかなカルチノイド腫瘍や、粘液がゆっくり溜まる粘液性腫瘍では、腫瘍が大きくなって周囲の臓器を圧迫したり、虫垂の管を詰まらせたりするまで、痛みも不快感も全く生じないことがあります。また、虫垂は小さくお腹の奥にあるため、初期の段階でお腹の上から手で触れてもしこり（かたまり）を感じることはほとんどありません。

このように自覚症状が出にくいため、気づいた時にはすでに進行しているというリスクを抱えています。実際に虫垂がんは、健康診断や他のお腹の病気の検査・手術の際に偶然見つかることが大半です。たとえば、急激なお腹の痛みで「急性虫垂炎」と診断されて緊急手術を行った際、切除した組織の病理検査でがんが発見されるパターンや、婦人科疾患や泌尿器疾患の精査で行ったCT検査や超音波（エコー）検査で偶発的に指摘されるパターンがあります。

こうした背景から、自覚症状だけに頼らず、定期的に健康診断や人間ドックを受けることの重要性が再認識されます。特に40代以降の方は、定期的な腹部超音波検査や便潜血検査、場合によっては腹部CT検査や大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を取り入れることで、虫垂を含む消化器全体の異変を早期段階で捉えられる可能性が高まります。「自分は元気で症状もないから大丈夫」と過信せず、定期的なチェックを習慣づけることが早期発見への一番の近道です。

まとめ

虫垂がんは決して多くはない疾患ですが、大人が日常的に感じる腹部の不調の背景に潜んでいる可能性があります。初期症状は見過ごされやすく、診断の遅れが治療の選択肢に影響することもあります。右下腹部の鈍痛や、長く続く消化器症状を感じた場合には、消化器内科や外科への受診を早めに検討してください。治療費に関しては、高額療養費制度などの公的支援を活用することで、経済的な不安を軽減できる場合があります。症状への不安や費用への心配を一人で抱え込まず、専門の医療機関やがん相談支援センターへの相談を積極的にご検討ください。

参考文献

国立がん研究センター がん情報サービス「虫垂がん」

厚生労働省「高額療養費制度について」

国立がん研究センター がん情報サービス「がんの費用と経済的なサポート」

厚生労働省「がん診療連携拠点病院等の整備について」