穂積絵莉 ４０歳の大ベテランとのペアでシードを倒し３回戦進出 全米１０年ぶりの１６強

◆テニス　▽全米オープン第８日（６日、米国・ニューヨーク）

　【ニューヨーク６日＝吉松忠弘】２０１８年全仏女子ダブルス準優勝の穂積絵莉（日本住宅ローン）が、自身としては１０年ぶりの全米１６強入りだ。４０歳の大ベテランで、ツアーのダブルスで１１度の優勝を誇るアンドレヤ・クレパーチ（スロベニア）とのペアで、第１６シードのエイジア・ムハンマド（米国）、ファニー・シュトラル（ハンガリー）組と２回戦に臨み、６－４、６－４でストレート勝ちした。

　穂積にとって、４０歳の相棒は初めてのペアだが、「緊張した１回戦より、いいテニスができた」と、全米のダブルスで、初出場した２０１６年以来の３回戦進出だ。経験豊富なペアと、ストロークでがっしりと打ち合える穂積のコンビがうまくかみ合い、シードをストレートで倒した。

　今年の５～７月の欧州遠征では「今までの中で最もテニスが楽しくなかった。いつもは楽観主義だが、さすがに悩んだ」。成績だけでなく、すべての歯車がかみ合わなかった。

　７月に、一緒に戦っていたチームを離れ、８月から原点回帰。ジュニア時代からずっと指導を受けていた杉山芙沙子さんのもとに戻った。杉山さんは、現日本代表監督の杉山愛さんの母で、４大大会日本女子最多８４勝を娘と積み上げてきた指導者だ。

　杉山さんに言われたのは、「あなたの持ち味は、しっかり振り切って打つこと」。日本女子ではパワーのある穂積だからこその助言だった。原点に回帰し、この全米で１０年ぶりの１６強。「とにかく楽しんでプレーしたい」と、４大大会で再び上位進出を狙う。