【テニス】坂本怜「僕のアイドル」撃破! 初の4大大会本戦出場決め歓喜「圭君に並べる選手になりたい」
◇テニス 全米オープン（2026年8月28日 ニューヨーク・ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
男子シングルス予選3回戦が行われ、元世界ランキング4位で今季限りで現役引退する錦織圭（36＝ユニクロ）は、世界ランキング157位の坂本怜（20＝IMG）に4―6、6―7で敗れて本戦出場を逃し、現役最後の4大大会を終えた。14年大会で準優勝を果たした思い出の地で日本男子エースのバトンを後輩に託し、木下グループ・ジャパン・オープン（9月30日開幕、東京・有明テニスの森公園）に臨む。
錦織に憧れ、そのわだちを追ってプロの道へ進んだ坂本が、4大大会では今年の全豪以来となる本戦出場を決めた。220キロ超えのサーブを前面に出し、セカンドサーブでも強打する強気のプレーで「僕のアイドル」を撃破。試合を終えると「全米で圭君がやっているのを見られない複雑な気持ち」と「本戦に行けてうれしい」という喜びを胸に、ネット越しにハグを交わした。
IMGアカデミー時代、練習を共にした仲。「もっとアグレッシブに行ったら怖いよと言ってくれた。そこから僕のゲームは180度変わった」と飛躍のきっかけをくれたのも錦織だった。託されたバトンは重いが、「圭君に並べるような選手になっていきたい」とまなじりを決した。
