「何より球速が出ていた」投手復帰への前進を感じさせた同僚捕手との“真剣勝負” 大谷翔平が投じた30球に元MLB戦士も太鼓判「あと2週間ぐらいで投げられる」
ライブBPながら、ギアを入れた力感のある投球を披露した大谷(C)Getty Images
マウンドで躍動する日はようやく現実味を帯びてきた。
現地時間8月22日、ドジャースの大谷翔平は、同日に行われたパイレーツ戦を前にライブBPを実施。7月3日のパドレス戦以来、50日ぶりに打者を相手に投球し、実戦復帰に向けて大きな一歩を踏み出した。
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今年6月末に左膝を痛めた大谷は、打者での出場を続けてきた中で、投手として一進一退。コンディションを鑑みながら慎重にリハビリを進めてきた。
そうした中で、ようやく打者を相手にする場に立った。米メディア『Dodgers Nation』によれば、強打者であるウィル・スミスと対峙した大谷は6打席相当の30球を投げ、許した安打は1本のみ。与四球も1つという上々の仕上がりを見せた。
自信を深められる濃い内容に、指揮官も上々の評価を下す。デーブ・ロバーツ監督は、「（膝の怪我は）もう過去のことだと思う。とにかく二人の真剣勝負が見られて良かった」と強調。レギュラーシーズン中の復帰とポストシーズンでの完全復活に対するポジティブな考えを語った。
「これまでの準備期間を考えると、ここからよりうまく対処できると思う。まずは1、2、3イニングずつゆっくり投げていくことになるだろうね。最も重要なのは、彼の体調と、そこ（復帰）に至るまでの道のりだ。まだ、彼はいくつかのテストと基準をクリアしなければいけないとは思う」
緊張感のある30球を見守った周囲も「投手・大谷」の復活には期待を寄せる。同日のパイレーツ戦を米スポーツ専門局『FOX Sports』で解説を務めた元メジャーリーガーのドントレル・ウィリス氏は、「素晴らしく見えたよ。積極的に際どいコースも攻められていたし、使える球種はほとんど使っていた」と総括。そして、復帰に向けた持論を展開した。
「ショウヘイは変化球も鋭かったし、何よりも球速がしっかりと出ているように見えたことが良かったね。もちろん、ドジャースは復帰を急がせることはないと思う。打者としても活躍する彼はチームにとってあまりに重要すぎる存在だからね。ただ、状態は本当に良さそうだった。たぶん、あと2週間ぐらいで試合でも投げる姿を見られる気がするよ」
まだ課題はある。それでも徐々にギアが上がっている「投手・大谷」の復帰プロセス。その進捗状況が、今秋のポストシーズンでワールドシリーズ3連覇を目標に掲げるドジャースにとって重要な要素となるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
